был полностью сосредоточен на ее чтении.
Они шли к лавке алхимика, чтобы купить редкие травы для одного из заданий Гильдии. Лираэ, как обычно, вела переговоры, жестикулируя и торгуясь с продавцом. Акира стоял чуть позади, наблюдая за суетой, его взгляд скользил по лицам, одежде, предметам, пытаясь постичь этот мир через детали.
Внезапно толпа расступилась, пропуская группу из трех воинов. Они были одеты в дорогие, хоть и слегка поношенные стальные доспехи, а их оружие, искусно украшенное, поблескивало на солнце. В центре группы шел высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати, с надменным выражением лица и тяжелым двуручным мечом за спиной. Его Ки излучало высокомерие и агрессию. Акира почувствовал, как Ки Лираэ слегка сжалось.
«Вот и Галвор,» – пробормотала Лираэ, ее голос был напряженным. «Местный герой. Глава гильдии „Железный Кулак“. Не очень приятный тип. Считает себя лучшим в городе.»
Галвор, заметив незнакомую пару, остановился. Его взгляд, полный насмешки, скользнул по Лираэ, затем задержался на Акире. «Ну-ну, посмотрите, кого я вижу,» – прорычал он на своем грубом языке, и его спутники захихикали. – «Юная эльфийка с новым другом. И что это за воин такой, у которого нет даже ржавого ножа?» Он указал на пустые руки Акиры, а затем на его собственную внушительную рукоять меча. «Может, он потерял свой клинок, когда убегал от крыс в подвале?»
Толпа вокруг затихла, предвкушая конфликт. Многие знали о «Мечнике без Меча» и о Галворе, чья репутация была построена на силе и запугивании.
Лираэ шагнула вперед. «Он не „потерял“, Галвор! Он – Акира, Мечник Духа! Его сила не в клинке, а в его…» Она сделала жест, пытаясь объяснить понятие Ки.
Галвор расхохотался. «Духа? Что за глупость! Я слышал эти сказки о твоем „невидимом мече“, иноземец. Ты что, маг-иллюзионист? Или просто трус, который боится взять в руки настоящее оружие?» Он сделал шаг к Акире, его Ки излучало провокацию. «Что, иноземец? Не понимаешь, о чем я говорю? Может, твой „дух“ слишком слаб, чтобы понять настоящие слова?»
Акира не понял слов, но интонацию, смех и нарастающее напряжение в Ки Галвора и его спутников уловил прекрасно. Это был вызов. Он опустил взгляд на Галвора, его глаза были спокойными, но в них читалась непоколебимая решимость. Акира сделал легкий поклон, принятый в Кендо перед поединком, выражая готовность.