Израиль официально заявил о «сбое системы» и начале внутреннего расследования, но тон их заявлений был жестким, полным скрытых угроз. Иран, в свою очередь, назвал инцидент «актом агрессии» и привел свои вооруженные силы в полную боевую готовность, требуя немедленных объяснений и компенсаций. Россия и США, две ядерные сверхдержавы, обменялись резкими заявлениями, обвиняя друг друга в эскалации напряженности. США привели свои силы в готовность DEFCON 3, что означало повышенную боевую готовность, а российские стратегические бомбардировщики были замечены в международном воздушном пространстве.
МАГАТЭ выступило с экстренным заявлением, требуя немедленного доступа к «Шореку» для проведения независимого расследования. Генеральный секретарь ООН призвал все стороны к сдержанности и немедленному диалогу, но его слова тонули в общем шуме взаимных обвинений и нарастающей истерии.
Обычные люди по всему миру замерли в ожидании. В супермаркетах начался ажиотажный спрос на продукты первой необходимости, полки пустели на глазах. На заправках выстраивались огромные очереди. Социальные сети взорвались от потока информации, фейков и теорий заговора. Страх перед ядерным апокалипсисом, казалось, вновь стал осязаемой реальностью, нависая над каждым домом, каждой семьей. Мир, еще вчера казавшийся относительно стабильным, в одночасье оказался на грани пропасти, и никто не знал, что принесет следующий рассвет.
Глава 2: Паутина расследований
Для Джона Митчелла, привыкшего к четким приказам и предсказуемым угрозам, неофициальный статус его миссии был одновременно и благословением, и проклятием. Благословением, потому что он мог действовать вне жестких рамок бюрократии, проклятием – потому что не было ни четких инструкций, ни поддержки, к которой он привык. Его вызвали в Вашингтон, в неприметное здание, где его встретил старый знакомый из разведки, генерал в отставке, чье лицо было иссечено морщинами, а глаза выдавали хроническую усталость. Генерал не стал ходить вокруг да около. «Рекс, официально мы говорим о сбое, но наши аналитики знают, что это не так. Мы не знаем кто за этим стоит и почему это произошло. Есть подозрение, что это не просто хакеры, а нечто гораздо более сложное, чем обычная кибератака». Джон получил доступ к предварительным отчетам, спутниковым снимкам и перехваченным коммуникациям. Он погрузился в данные, словно в привычную стихию, его острый ум выискивал малейшие нестыковки. Он знал, что за каждым инцидентом стоит человеческий фактор, и его задача была найти того, кто дергал за ниточки, скрываясь в тени.