Да только как до него добраться, если ведёт через трясину тропка узкая, камнем выложенная? Да и камни те едва ли на треть на местах лежат. Посмотрела Мелисса кругом – лежит у самого края топи кучка камней, будто нарочно для тропки собрана. Да вот беда – все они разной формы.
– Гляди, красна девица, внимательней! – предупредил Жук-Светлячок. – Коли не на то место камень полож-ж-жишь – тут и утопнешь! Ж-ж-ж!
– Эх! Жизнь моя – жестянка! – повздыхала Мелисса. – А ну её в болото! А мне летать, летать охота!
Вспомнила старую сказку, так представила себя Водяным, что рассмеялась над собой от души. Набрала камней полный подол, вступила на тропинку ненадёжную. Сосредоточилась – и видит, что перед ней ритм из камней в узор складывается: большой-средний-маленький, потом меняется – большой-большой, средний-средний, затем снова повторяется. Так ей интересно стало дорожку выкладывать, что и страхи болотные все куда-то разбежались.
Оказавшись на другой стороне, оглянулась Мелисса назад – да так и замерла: засияла тропинка ровная, гладкая, выложенная камушками разноцветными, а болото и вовсе исчезло, превратилось в цветущий луг! Диковинные цветы расцветают, распускаются, аромат чарующий повсюду разносится. Смотри сколько хочешь – залюбуешься!
Да тут ветерок лёгкий прилетел, прохладой повеял, словно за собой зовёт. Посмотрела Мелисса, а впереди терем прекрасный белокаменный, ясным солнышком обласканный, тут как тут. Подошла она к терему, толкнула дверь, вошла да и видит – палаты просторные, в окна по каждой стене солнечные лучи заглядывают и тёплым светом радуют, по всем хоромам разливаются, чистотой и свежестью всё пространство наполняется.
Мебель старинная, из красного дерева, искусных мастеров произведения. В вазонах розы цветут, на стенах большие картины развешаны, пол паркетом узорами выложен, а на столе в серебряных наборах яства всевозможные, аппетитные лежат. Как будто для приёма званного гостя всё приготовлено.
– Ах! Куда это я попала? – проговорила восхищённо Мелисса.
– Чтобы в этих хоромах ж-ж-жить, надобно и вид иметь соответствующий, —
прожужжал Жук-Светлячок.
– Иди, переоденься, да смотри, с выбором не прож-ж-жу-ж-жись! Не промахнись, точнее! Только знай: коли большой выберешь, али маленький, слишком дорогой, али слишком дешёвый – так и будешь тут всю жизнь бродить, на свет не выйдешь!