– Это возмутительно! Вы не понимаете… – подал голос «одержимый», стараясь отвлечь Рэя от слезного рассказа жены, но ему тут же дали подзатыльник, коих, наверное, было немало, раз привезли его сюда силой.
Когда дрожащая, пожилая женщина выговорилась, а старик позади неё отчаянно опустил взгляд в пол, будто потеряв последнюю надежду, экзорцист уверенно сказал:
– Этот человек не одержим. Извините, но я не могу вам помочь.
– Как? – возмутились все, – Вы же должны хоть что-то сделать. Пожалуйста!
Рэй не был грубияном, подобно своим коллегам по профессии, и говорить, что этот пациент никакой не одержимый, а просто банальная сволочь и законченный эгоист, выглядело верхом бестактности, поэтому он пригласил их в церковь, чтобы наглядно всё показать.
Церковь выстроили три века назад, и когда-то она была довольно посещаемым местом. Но постепенно приход настиг упадок, священники перевелись в другие, более доходные места, и здесь навсегда поселился дух гнетущего запустения. Деревянные стены обветшали и потемнели, облицовка слезла под натиском ледяного морского ветра и дождей, которые в этом краю шли довольно часто. Икон и всякой религиозной утвари в церкви не осталось – священники всё забрали с собой. И о том, что перед глазами именно церковь, свидетельствовал лишь поблекший со временем высокий купол с крестом на шпиле, который уже не блестел под лучами редкого в этой местности солнца, а лишь чернел на фоне свинцового неба. Обнаружив в себе необычные способности, Рэй твёрдо решил, чем будет заниматься всю оставшуюся жизнь. Он купил участок земли, на котором располагалась заброшенная церковь, и она автоматически перешла в его владение. Он не стал делать никакого ремонта, и, тем более, восстанавливать её. Он, руководствуясь своим внутренним чутьем, нанял рабочих, чтоб те сняли большой старый купол, а под местом образовавшейся дыры в потолке соорудили нечто вроде алтаря. Высокий длинный выступ, на котором мог бы поместиться человек в полный рост. Когда Рэй начинал проводить обряд, несчастного клали на это самое каменное ложе, прямо под тёмным небом, и зажигали чёрные свечи. Старожилы поговаривали, что через эту дыру демоны улетают обратно в Ад, но её предназначение было известно лишь одному Рэю, которое он хранил в своей непостижимой душе и ни с кем не делился своими секретами. Одержимые и в самом деле излечивались, а экзорцист становился всё более знаменит. Он не брал денег за свои услуги. И родственники страждующих уже не знали, как выразить ему свою благодарность. Они присылали ему всевозможные подарки, приглашали в гости, но Рэй отказывался. Он был состоятельным человеком и происходил из старинного ирландского рода. Он мог бы спокойно вести безбедный образ жизни, но решил помогать людям, каждый раз подвергая себя опасности.