Лиам стукнул по столу кулаками: «Позор! Какой позор! Где взять такой же? Кинжал не заказать, не подделать. Выход один: найти дрянную девчонку!»
Не оставалось ничего лучшего, как на пустое место повесить картину: бушующее море подбрасывает, как пушинку, большое парусное судно, суетятся фигурки людей, один человек летит, раскинув руки, в морскую пучину, где его ждёт раскрытая пасть дракона…
– Это я… Так будет со мной, если я не верну кинжал.
Он сузил глаза, прямой нос воинственно вздёрнулся, заходили желваки. Правая рука легка на кортик, висевший на кожаном поясе.
– Тебе конец! – сказал он изменившимся голосом. Эти слова были похожи на клятву.
Гарделия сидела на любимом камне, покрытом мягким серым мхом, и разглядывала кинжал, снятый со стены дворца губернатора.
– Зря его взяла! Соблазнилась красотой металла. Теперь меня будут искать. – Она вытащила острый клинок и погладила – появилась тонкая ранка. – Острый какой!
Вложила в ножны. Слизала кровь с пальца. Приложила к порезу целебный лист живина – кустарника, выручавшего воинов после набегов на богатые дворцы. Направилась вглубь острова, в пещеры.
Высокие деревья давали тень, пропуская нежные лучи солнца сквозь пышную крону. Было прохладно. Но только здесь. Стоило спуститься на берег – невозможно было бы ходить босыми ногами по белому песку, не получив ожога.
И это хорошо: нечего там делать, можно навлечь беду: через каждые си2 мимо пролетали быстроходные катера службы охраны, приходилось прятаться за валуны или убегать в лес.
Остров – самый настоящий, состоящий из земли, камней, песка и глины – был необитаем. Так думали все. Он зарос лианами, пальмами, казался непроходимым. Здесь боялись селиться местные жители.
Сюда не осмеливались приезжать с облавами и отряды губернатора, и правительственные войска: они не могли найти тропы, ведущие в лагерь повстанцев, а если бы и нашли, ни за что бы не зашли в тропический лес.
Прохода через заросли не было. Гарделия очень этим гордилась, придумала ежедневно выставлять пост из трёх женщин, которые заметали следы. Да-да, в буквальном смысле: брали веники, сделанные их кустарника, и, пятясь к лесу, ровняли песок. Утром по следам можно было отметить: приезжали чужаки на остров или нет.
Главе повстанцев было 18 лет. Слова «вожачка» нет, и её называли вожаком.