На этих словах у девочки загорелись глаза, а вместо ответа она соскочила с кровати, подбежала к тумбе, извлекла из верхнего ящика толстый темно-синий альбом. Распахнув его перед Ником, она указала пальцем на свою любимую фотографию.
– Вот здесь! – восторженно произнесла Зоя.
– Ты открываешь глаза и видишь, что стоишь посреди широкой и оживленной улицы. На тебе платье из красного шелка – его легкая ткань колышется при малейшем дуновении ветра, но зато не стесняет движений.
– Что я вижу вокруг? – поинтересовалась Зоя.
– По обе стороны тянутся невысокие деревянные домики. Их террасы украшены заборчиками с причудливой резьбой, а двери и окна – фонарями. Они не стеклянные, а из цветной бумаги. На них нанесены иероглифы, а снизу фонари украшены пушистой кисточкой из шелковых нитей. В некоторых из этих «бумажных ламп» даже при свете дня все еще теплится огонек, придавая им сходство с волшебными ночниками. Местные поверья говорят, что они приносят удачу и богатство хозяевам домов, а заодно охраняют жилище от различных невзгод. Темно-синие крыши этих небольших, но изящных сооружений покатые, а углы их загнуты кверху подобно крыльям бумажного журавля.
– Нас в школе учили делать таких журавлей! – перебила Зоя. – Они называются «оригами».
– Но рассказывали ли вам в школе, что бумага, как и оригами (а это далеко не только журавли), несмотря на свое название, происходит именно из этих краев, а не из Страны восходящего солнца – Японии? Жители японских островов, несомненно, переняли и развили бумажное искусство, но изначально оно появилось именно в китайских домах.
– А вот об этом нам не говорили… – задумчиво ответила Зоя и с любопытством посмотрела на рассказчика, увидев в нем ходячую энциклопедию: – Я могу рассмотреть эти красивые дома поближе?
– Конечно. Но ты не одна на этой улице. Путь к ним преграждают десятки прохожих. Многие из них, особенно девушки и женщины, облачены точно так же, как и ты, – в легкую одежду с широкими рукавами. В узорах, вышитых серебром и золотом, угадываются дальневосточные мотивы: цветы, мифические животные и экзотические рыбы. Такие платья, отдаленно напоминающие кимоно, с которыми их часто путают, называются «шэньи». Мужчины в большинстве своем одеты проще. Примечательны их конусообразные шляпы, защищающие от солнца. Ты замечаешь, что некоторые из этих шляп мокрые.