Когда жена рассказала ему о стремлении Айрис к уединению, он понял ее чувства – ведь и сам порой мечтал сбежать от людей… даже от собственной жены. Хотя естественным порывом было бы оставить девушку наедине с ее скукой, его тронули тени под ее глазами и грустный изгиб губ.
В конце концов он решил успокоить совесть, даже ценой холодного приема. Он знал, что отказ неизбежен – Айрис слишком настороженно вскинула взгляд, когда он пересекал холл.
«Еще один», – подумала она.
Издали она восхищалась его духовным выражением лица, но сегодня вечером он уже числился в ее списке недоброжелателей.
«Ужасный сброд». Эти слова всплыли в памяти, как раз в тот момент, когда он заговорил с ней:
– Если вы возвращаетесь в Англию одна, не хотите присоединиться к нашей компании?
– Когда вы уезжаете? – спросила она.
– Послезавтра, на последнем прямом поезде сезона.
– А я уезжаю завтра. Но спасибо большое.
– Тогда пожелаю вам приятного путешествия.
Викарий едва заметно улыбнулся ее молниеносному решению, затем направился к столику и принялся подписывать багажные ярлыки.
Его отсутствие дало шанс его жене. В стремлении сдержать обещание, она зашла слишком далеко и ни разу толком не упомянула своего младенца перед новыми знакомыми, позволив себе лишь раз сказать небрежное: «наш мальчик». Но теперь, когда отпуск подходил к концу, она не смогла устоять перед искушением показать его фотографию – ту самую, что получила приз на местном конкурсе младенцев.
С виноватым взглядом на спину мужа она достала из сумочки мягкий кожаный футляр.
– Это мой милый мальчик, – сказала она, стараясь скрыть гордость.
Сестры Флуд-Портер были исключительно любительницами животных и к детям относились прохладно. Но они сказали все, что положено говорить в таких случаях, с такой безупречной учтивостью, что сердце миссис Барнс преисполнилось триумфа.
Однако мисс Роуз быстро перевела разговор на другую тему, как только викарий вернулся от письменного столика:
– Вы верите в вещие сны, мистер Барнс? – спросила она. – Потому что прошлой ночью мне приснилась железнодорожная катастрофа.
Вопрос привлек внимание Айрис, и она затаила дыхание, стараясь расслышать ответ викария.
– Я отвечу на ваш вопрос, – сказал он, – если вы сначала ответите на мой: что такое сон? Это подавленное предчувствие…