Паровоз оглушительно свистнул, выпуская клубы пара. Вагон дернулся, потом еще раз, и медленно, со скрежетом, тронулся с места. Люди в вагоне молча смотрели в узкие проемы окон, на проплывающие мимо деревья, поля, на уходящие вдаль силуэты своих домов. Для многих это был последний взгляд на родную землю.
Петр уснул на руках у мамы, Анна, прижавшись к ней, тихо всхлипывала. Алексей сидел напротив, его глаза были прикованы к окну. Он видел, как меняется пейзаж, как деревни сменяются редкими перелесками, как солнце медленно ползет по небу. Он чувствовал, как вагон покачивается, унося их все дальше от дома, в неведомую даль.
В пути начались первые испытания. Еды катастрофически не хватало. Сухари, что Вера взяла с собой, закончились уже на второй день. Воды тоже было мало, приходилось экономить каждую каплю. Дети постоянно хотели есть и пить, и Вера чувствовала себя беспомощной, не в силах утолить их голод. Она отдавала им свои последние крохи, сама оставаясь голодной. Ночью становилось холодно, и они жались друг к другу, пытаясь согреться.
Они ехали много дней. Дни сливались в один нескончаемый поток усталости и тревоги. Остановки были редкими и короткими. На станциях люди пытались обменять последние вещи на еду или воду. Слышались разговоры о бомбежках, о фронте, о судьбах других беженцев. В этих обрывках информации Вера пыталась найти хоть что-то, что могло бы успокоить ее сердце, но находила лишь новые причины для беспокойства.
Однажды ночью поезд резко затормозил, и по вагонам пронесся крик: «Воздух! Бомбежка!» Люди в панике хлынули из вагонов, прячась в придорожных канавах. Вера схватила детей, прижала их к земле, закрывая своим телом. Грохот взрывов сотрясал землю, свист падающих бомб пронзал воздух. Петр плакал, Анна дрожала, Алексей, бледный, сжимал кулаки. Это был первый раз, когда они так близко почувствовали дыхание войны. К сЧАСТЬю, обошлось без прямых попаданий, но страх оставил глубокий след в их душах.
Вера понимала: эта дорога – это не просто путь из пункта А в пункт Б. Это был переход в новую жизнь, жизнь, полную лишений и опасностей. Каждый день был борьбой за выживание, борьбой за будущее своих детей. И она была готова к этой борьбе.
Глава 5: Уральские холода
Поезд, казалось, ехал целую вечность. Дни и ночи сливались в однообразное, монотонное покачивание, стук колес и редкие остановки, во время которых люди выскакивали наружу, чтобы размять ноги и вдохнуть глоток свежего, пусть и холодного, воздуха. Пейзажи за окном менялись медленно, но неумолимо. Леса становились гуще, воздух – острее, а солнца становилось все меньше, уступая место свинцовому небу. Наконец, после многих дней мучительной дороги, поезд с визгом тормозов остановился.