Глава 5. Марокко. Танжер. Четверг. 10:15
Смирнов поблагодарил хозяина за беседу, вышел из риада и снова оказался в лабиринте тесных улочек, но теперь чувствовал себя увереннее. Он шёл, вдыхая запахи жареного мяса, слушая шумные разговоры и призывы торговцев.
Вскоре Филипп нашёл небольшое кафе, спрятанное в тени старого дома. За столиками сидели местные жители, неспешно наслаждаясь чаем и играя в нарды. Писатель заказал кофе и устроился на свободное место, наблюдая за происходящим вокруг.
Солнце проникало сквозь сочную листву деревьев, создавая причудливые тени на стенах домов. Мимо проходили женщины в цветных джеллабах5, дети рядом пинали мяч, старики, поодаль сидящие на скамейках, обсуждали последние новости. Всё это вокруг казалось ожившей страницей из восточной сказки.
Он достал из сумки книгу «История Карфагена», начав неспешно листать. Смирнов уже успел изучить её в самолёте, но некоторые главы заинтересовали, и писатель собирался их перечитать.
– Простите, – послышалась русская речь. Рядом за столиком сидела женщина лет сорока. Блондинка с голубыми глазами, немного полноватая. – Вы из России? – доброжелательно поинтересовалась она.
– Да, – ответил Филипп.
– Не на семинар, случайно, приехали?
– На семинар, – писатель кивнул, разворачиваясь к женщине.
– Я тоже, – дама улыбнулась. – Меня зовут Валерия. Но можно Лера.
– Филипп.
– Какая область?
– Не понял…
– Ну, в какой области специализируетесь? Вы же сказали, приехали на семинар по истории Карфагена.
– А! Древний Восток. Точнее, Месопотамия, но сейчас немного расширил интерес.
– О, Месопотамия, – закивала Валерия, – Междуречье, Вавилон, Ассирия…
– Ага. Именно.
– Да, прекрасная область! Столько материала и предмета для исследований!
– А вы?
– Египет. Обожаю его! Много раз бывала в Каире и Гизе! Потрясающая страна!
– Согласен.
– Но почему вы приехали сюда? Карфаген и Междуречье, в моём понимании, не совсем родственные регионы.
Филипп вздохнул.
– Вы правы. Но связь между ними – это то, что меня интересует.
– Конечно, я права, – рассмеялась Валерия. – Я же доктор наук в области египтологии. И уж точно тоже немало знаю об истории Месопотамии.
– Доктор наук? – Смирнов почувствовал интерес к улыбчивой женщине.