Неоновые огни расплывались перед глазами, когда она, спотыкаясь, свернула в переулок за клубом. Дыхание было прерывистым, а тяжесть судьбы давила на неё, словно невидимый груз. Больше никаких игр, никакого неповиновения – только холодная, неизбежная правда.
Голос Зейна прорезал темноту ещё до того, как она услышала его шаги:
– Уже бежишь? – Невесёлый смешок. – А я-то думал, у тебя есть выдержка.
Он словно материализовался из тени, внезапно преграждая ей путь. Его лицо оставалось непроницаемым, а флешка поблёскивала в пальцах, словно искорёженный трофей. В полумраке переулка его фигура казалась ещё более угрожающей, а глаза – двумя бездонными колодцами, в которых отражалась её судьба.
Рейчел замерла, чувствуя, как страх холодной змеёй ползёт по спине. Она знала: этот человек не прощает неповиновения, но и не забывает храбрости. И сейчас она стояла на острие ножа, не зная, какой стороной обернётся её судьба.
– Сегодня ты не умрёшь, милая, – произнёс он, сжимая её подбородок с такой силой, что наверняка останутся синяки. – Но ты точно не уйдёшь, чёрт возьми.
Осознание в её глазах того, что он всё знает, заставило его ухмыльнуться ещё шире.
– Добро пожаловать в игру.
– А можно нежнее? – она дёрнула подбородком, заглядывая мужчине в глаза.
Что он хотел? Секса? Возмездия? Чтобы она встала на колени и сделала то, что он пожелает?
– А знаешь, как тебя там, – произнесла она, чувствуя, как от волнения к горлу подступают слёзы. – Ты прав.
Тусклый свет переулка отбрасывал тени на его лицо, когда её мольба повисла между ними – грубая, неожиданная. На мгновение хватка Зейна ослабла. Затем его большой палец коснулся линии её подбородка – медленно, обдуманно. Насмешка в его прикосновении смягчилась ровно настолько, чтобы ранить сильнее, чем жестокость.
– Это не так работает, принцесса, – пробормотал он, и в его голосе не было обычной резкости. Флешка щёлкнула по костяшкам пальцев – отвлекающий манёвр, а не отказ.
Другой рукой он запутался в её волосах, откидывая голову назад ровно настолько, чтобы обнажить горло. Его дыхание было тёплым у её уха, а слова – мрачным обещанием.
– Нельзя торговаться с человеком, которому принадлежит весь стол. И ты, милая, теперь тоже принадлежишь мне.
«Но раз уж ты так чертовски вежливо попросила…» – пауза повисла в воздухе, тяжёлая и угрожающая. «Я сделаю так, чтобы было не так больно». Ложь была сладкой на вкус, и он знал, что она в это поверит.