***
Даже не знаю, с чего начать эту историю. И когда именно она началась. Признаться, если б её героиней не оказалась моя родная сестра, я вряд ли бы поверил в её правдивость. Но какой бы абсурдной она ни казалась, рассказать её я обязан, потому как на это не хватило сил моей дорогой сестре. Где она теперь? Где моя дорогая Алиса? Да и была ли она когда-то со мной? Я окончательно запутался, как и она. Вспоминая всё то, через что нам пришлось пройти, я уже ни в чём не уверен. Боюсь, что я тоже потерял себя.
Мне грех жаловаться на жизнь. У меня есть хорошая работа, своя квартира, машина, неплохой доход, благодаря которому я могу вести безбедный образ жизни. Правда, приходится много работать, но как же иначе. Но с недавнего времени в моей жизни образовалась пустота, будто эта странная история произошла не с моей сестрой, а лично со мной. Я пытаюсь делать вид, что всё нормально, я улыбаюсь, мило общаюсь с коллегами и друзьями, но всё же понимаю, что что-то не так. Это как заноза, которая вроде бы и не болит, но доставляет постоянный дискомфорт. Хотя я знаю, что с Алисой всё хорошо. Она талантливая развитая девушка. Сейчас она путешествует и попросила не искать её. И я понимаю, почему. И вместе с тем мне больно при одном лишь упоминании о ней…
***
В свои двадцать семь моя сестра работала в одном небольшом издательстве заместителем главного редактора, потрясающе выглядела, вела здоровый образ жизни и была полна энергии. Её лёгкий жизнерадостный характер сполна компенсировался моей мрачностью, и вместе мы, словно две стороны одной медали, уравновешивали друг друга.
Алиса жила в самом конце Виноградной улицы, упиравшейся в большой роскошный парк, занимавший несколько кварталов. Её квартира находилась в соседнем от меня доме, на том же этаже, и точно так же выходила окнами во двор, так что мы могли перекрикиваться и, будто малые дети, строить друг другу рожицы сквозь стёкла. Мы оставались очень близки несмотря на разницу в возрасте. Я был старше сестры на семь лет, и когда ей исполнилось шестнадцать, взял над ней опекунство. Произошло это из-за трагедии, случившейся с нашими родителями. Я не видел всего своими глазами, а по рассказам Алисы и полицейских мог лишь смутно представлять себе, как всё произошло на самом деле. В тот роковой вечер разыгралась нешуточная гроза, и можно было отложить поездку, но родители решили съездить в гости к друзьям в другой город. Они всегда были легкомысленными и ни о чём не заморачивались. И чего им стоило тогда остановиться и безопасно переждать грозу на какой-нибудь заправке? Но нет, они торопились неизвестно куда, предпочитая испытывать судьбу на прочность. Дождь лил как сумасшедший. Ещё было достаточно светло, но буря разогнала с шоссе всех водителей, и только внедорожник отца лениво тащился сквозь мутную стужу августовского ливня. Говорят, что если чему-то плохому суждено произойти, то никак от этого не уберечься. На полпути от дома в машину попала молния. Родители погибли мгновенно, машина съехала в кювет и врезалась в дерево, а Алиса осталась жива, хотя могла поклясться, что мощный электрический разряд прошёл через её тело, не причинив ей вреда.