– Это его почерк. – Вик взял свою чашку, его пальцы чуть дрогнули. – Элиан – это не должность, Кай. Это диагноз.
Он сделал глоток. Посмотрел Каю прямо в глаза.
– И он, к сожалению, заразен. Так что будь осторожен в своем восхищении.
Вик отвернулся и пошел к своему столу. А Кай остался стоять у шипящей машины, чувствуя, как слова начальника проникают под кожу. Заразен. Вик думал, что пугает его. Но он не понимал. Кай уже был болен. Он видел в этих схемах не просто работу. Он видел силу. Абсолютную, чистую, безжалостную. А его собственные методы казались ему теперь детской игрой в песочнице. Он хотел научиться играть так же.
***
Кабинет отца пах ничем.
Просто холодный, очищенный воздух. Как в операционной. Лео стоял, чувствуя себя чужеродным объектом, занесенным в стерильную среду. Отец не сидел за столом. Он стоял у белой доски флипчарта, и в руке у него был черный маркер.
Щелчок колпачка прозвучал в тишине как выстрел.
– Ты действовал в лоб. – Голос Элиана был ровным. Не злым. Хуже. Он был тоном лектора, объясняющего первокурснику его ошибку. На лице Лео вспыхнул жар. Унижение. – Прямая атака неэффективна. Она вызывает симпатию к жертве и оставляет слишком много цифрового шума.
Маркер заскрипел по белой поверхности. Отец рисовал схему. Круг. «Объект». И от него стрелки. «Друзья». «Подписчики».
– Ты должен был действовать асимметрично. – Элиан обвел круг пунктирной линией. – Создать вокруг него токсичную среду. Изолировать.
Он говорил, а Лео слушал, и унижение медленно, очень медленно, начало отступать. Его сменяло другое чувство. Горячее, пьянящее. Отец не отчитывал его. Он… обучал. Он делился с ним настоящими, взрослыми знаниями. Секретами своей работы. Своей силы. Он говорил с ним не как с сыном. Как с коллегой.
– Не нужно бить по объекту. Нужно бить по его связям. Сомнение. Легкое презрение. Пара фейков, которые заставят его друзей отвернуться. – Элиан постучал маркером по схеме. – Его нужно заставить замолчать не силой, а одиночеством. Это чище. Иногда… – он сделал паузу, посмотрев на Лео, – аналоговые методы воздействия эффективнее цифровых. Помни это.
***
Лео сидел в своей комнате.
Свет от экрана телефона выхватывал его лицо из темноты. Слова отца гудели в голове. Не просто слова. Команды. Протоколы.
Асимметричный ответ.