К каустобиолитам относят торф (образуется из остатков наземных растений), ископаемые угли, в том числе каменный уголь (образуются из торфа), горючие сланцы (органическое вещество образуется из остатков планктонных организмов; содержат также значительное количество минерального вещества), янтарь (ископаемая смола деревьев). Многие исследователи к каустобиолитам относят даже нефть и природный газ (образуются в основном из остатков планктонных организмов). Каустобиолиты (за исключением янтаря) также называют ископаемым топливом.
В англоязычной непереводной литературе понятие «каустобиолиты» не выделяется, а перечисленные образования, за исключением ископаемых углей и горючих сланцев, горными породами обычно не считаются.
С каустобиолитами тесно связано понятие кероген. Изначально под ним понимали органическое вещество горючих сланцев, а затем этим термином стали обозначать нерастворимую часть органического вещества в осадочных породах в целом. Именно из керогена, который сформировался из остатков планктонных организмов, образуются нефть и природный газ. В широком смысле к керогену относят также органическое вещество ископаемых углей.
1.4. Фоссилии в горных породах
Подавляющее большинство фоссилий сохраняется в осадочных породах, в том числе в каустобиолитах. Более того, многие осадочные породы почти целиком состоят из фоссилий.
Однако иногда ископаемые остатки находят и в других типах пород:
I. Вулканические породы.
1. Отложения пеплопада. Эти породы по значимости стоят на втором месте после осадочных, так как выпавший вулканический пепел хорошо сохраняет остатки организмов.
2. Породы, сформированные пирокластическими потоками. Пирокластические потоки – высокотемпературные потоки пепла и другого обломочного вулканического материала. Из-за высокой температуры остатки организмов сохраняются редко (в виде слепков или обугленных остатков); хотя есть предположение, что ископаемая биота Джехол в Китае, известная оперёнными динозаврами, хорошо сохранилась благодаря пирокластическим потокам [79], однако это ставится под сомнение другими исследователями [109].
3. Породы, сформированные лавовыми потоками. В застывающей лаве иногда могут сохраниться отпечатки тел организмов (например, стволов деревьев) и их обугленные остатки.
II. Метаморфические породы