Это механическое устройство произвело настоящий фурор в Европе, поскольку обыгрывало даже видных гроссмейстеров.
– Фон Кемпелен – обманщик, это очевидно всем грамотным людям. Невозможно поместить такой сложный механизм, чтобы он обыгрывал шахматистов, в столь компактный объём, – раздражался Калиостро. И тем не менее. Турка раздевали, механизм изучала любопытная знать и не находила никакого подвоха, а «турок» продолжал играть и побеждать.
Джузеппе завидовал успеху фон Кемпелена. Он хотел поразить негласную главу Восточной Европы – императрицу Екатерину II Великую, добиться её расположения и милости. Для этого перед визитом в Российскую империю Калиостро собирался подготовить какой-нибудь грандиозный трюк. Очень кстати в этой ситуации пришлось приглашение польского мистика Тадеуша Лещиц-Грабянки. Джузеппе развернул письмо польского алхимика, чтобы перечитать его, когда мимо пронеслись всадники, и одно из колёс его кареты оторвалось и покатилось в сторону, в глубокий сугроб.
Джузеппе вышел из экипажа и оказался по колено в снегу. Порыв ветра, снёс треуголку с его головы, заставив итальянца побежать за головным убором. Но как только продрогший граф прикрыл треуголкой свою причёску, сверху на него нагадила серая ворона, заставив Калиостро почистить треуголку снегом.
– Поломка ерундовая, господин, но нужна пара часов на ремонт! – сказал графу Калиостро по-немецки кучер, превозмогая метель. Карканью ворон и порывам метели вторил волчий вой из леса. К счастью, вдалеке виднелась деревянная корчма с крышей из уложенного камыша. Из неё доносилась мелодия скрипки. Именно к этому невзрачному строению Джузеппе с женой и направился.
Визит графа и Лоренции в Великое княжество Литовское был тайным, и облачены они были скромно, однако по местным меркам невероятно ярко. Джузеппе это понял сразу же, как вошёл в корчму. Тем не менее, в заведении было достаточно чисто, и народ вёл себя весьма прилично и сдержанно. Граф обратил внимание на то, что публика, за редким исключением, была одета в нелепые кожухи и тулупы, но люди были симпатичными, с правильными чертами лица.
Внутри корчма была украшена головами оленей, кабанов, шкурами волков и рысей. Часть стен покрывали изумительные липовые панно. Надпись на латыни под ними гласила: «Войска Великого княжества Литовского во главе с князем Радзивиллом поочерёдно сажают на трон Золотой Орды ханов Ерим-Берди и Кадыр-Берди». Озаряемые светом свечей, реалистичные воины в доспехах, лошади и верблюды словно замерли в динамичном сражении на фоне панорам города Сарая. Здешние мастера славились в Европе как лучшие резчики по дереву в технике Фламандской резьбы.