Элиан взял в руки небольшой металлический куб, покрытый замысловатой резьбой. Этот предмет был найден на планете Эридан-7, в руинах храма, возраст которого насчитывал миллионы лет. Археологи обнаружили его в святилище, окружённом мумифицированными останками жрецов, которые, судя по всему, молились до самого конца. Куб был тёплым на ощупь, словно внутри него билось сердце давно умершей цивилизации.
"Что вы пытались нам сказать?" – тихо проговорил Элиан, поворачивая артефакт в руках. Его пальцы скользили по гладкой поверхности, ощущая едва заметную вибрацию. "Какую тайну вы хотели передать?"
За спиной раздались торопливые шаги. Элиан обернулся и увидел доктора Миру Хавенс, коллегу по археологическому отделу. Её обычно аккуратная причёска была растрёпана, а на лице читалось сильное волнение.
"Элиан, ты должен это увидеть", – задыхаясь, произнесла она. "Профессор Карлсон… он умер прошлой ночью. Сердечный приступ. Но прежде чем администрация опечатает его лабораторию, мне удалось найти кое-что."
Она протянула ему небольшой металлический контейнер, покрытый предупреждающими знаками на нескольких языках. Контейнер был холодным и тяжёлым, явно изготовленным из какого-то особого сплава. На его поверхности виднелись печати различных археологических институтов и предупреждения о потенциальной опасности.
"Карлсон скрывал это от всех", – продолжила Мира, оглядываясь по сторонам. "Я нашла его записи. Он называл содержимое 'Хрониками Вечности' и утверждал, что это может изменить наше понимание происходящего в галактике."
Элиан принял контейнер, чувствуя, как его вес давит на ладони. "Почему он никому не рассказал?"
"Не знаю. Но в его заметках есть упоминания о том, что артефакт может быть опасен для неподготовленного разума. Карлсон изучал его несколько месяцев, но так и не решился активировать."
Элиан осторожно осмотрел печати. Они были неповреждены, что означало, что контейнер никогда не вскрывали с момента его запечатывания. "Откуда он его взял?"
"Из экспедиции на Археон-Прайм, за несколько дней до того, как система исчезла. Карлсон был единственным, кто вернулся живым."
Элиан медленно провёл пальцами по поверхности контейнера, чувствуя странное покалывание. "Мира, если этот артефакт действительно настолько важен, почему ты принесла его мне?"