Она замерла, словно не ожидала этого вопроса. "Потому что ты единственный, кто действительно понимает связь между всеми этими исчезновениями. Твои исследования паттернов разрушения… они ближе всего подошли к истине."
Элиан кивнул, ощущая тяжесть ответственности. "Хорошо. Но если что-то пойдёт не так…"
"Я буду рядом", – заверила его Мира. "Но, Элиан, я чувствую, что времени у нас мало. Сегодня утром поступили сообщения о том, что система Бета-Центавра начала тускнеть. Если закономерность сохранится, у нас есть максимум несколько недель."
Элиан осторожно сломал печати, чувствуя, как контейнер слегка нагревается под его пальцами. Внутри, в специальном защитном футляре, покоился кристалл размером с человеческий кулак. Его многогранная поверхность переливалась внутренним светом, создавая причудливые узоры на стенах лаборатории. Кристалл был абсолютно прозрачным, но в его глубинах плавали туманные образы, словно замороженные воспоминания.
"Боже мой", – выдохнул Элиан, осторожно поднимая артефакт. Как только его пальцы коснулись поверхности, кристалл откликнулся гармоничным звуком, напоминающим пение ангелов. По граням побежали волны света, создавая гипнотические узоры.
"Элиан, может быть, не стоит…" – начала Мира, но было уже поздно.
Кристалл внезапно вспыхнул ослепительным светом, заполнив лабораторию каскадом энергии. Элиан почувствовал, как волны неведомой силы проходят через его тело, проникая в каждую клетку. Его разум был мгновенно захвачен потоком образов, звуков и ощущений, которые не принадлежали ему.
Перед его внутренним взором возникли видения цивилизаций, которых он никогда не видел. Величественные города, парящие в облаках газовых гигантов, где разумные существа с крыльями из света создавали симфонии, способные изменять саму структуру материи. Подводные империи на планетах-океанах, где мыслящие кораллы строили дворцы из живого камня. Кочевые племена, путешествующие между звёздами на кораблях, выращенных из семян космических растений.
Но все эти видения объединял один ужасающий финал. Элиан наблюдал, как прекрасные миры один за другим погружались в хаос. Их звёзды тускнели, планеты растворялись в небытии, а обитатели в панике пытались найти спасение. Но никто не мог понять природу угрозы, которая поглощала их реальность.