"Кого именно?"
Элиан задумался, вспоминая отчёты о странных происшествиях на станции. "Я слышал о девушке в секторе беженцев. Говорят, она рисует звёзды, которые умирают раньше, чем поступают официальные сообщения. Может быть, она сможет пролить свет на то, что мы обнаружили."
Мира нахмурилась. "Ты говоришь о той, которую считают сумасшедшей? Элиан, мы не можем рисковать артефактом такой важности…"
"А мы и не будем", – перебил её Элиан. "Но если её видения каким-то образом связаны с тем, что показал мне кристалл, то она может стать ключом к пониманию происходящего."
Элиан аккуратно запер кристалл в защитный контейнер и направился к выходу из лаборатории. Коридоры станции "Мемориа" были заполнены беженцами – представителями десятков различных видов, которые теперь делили одну судьбу. Он видел гуманоидов с синеватой кожей с планеты Рило, их большие глаза отражали безграничную тоску по утраченному дому. Рядом с ними сидели четверорукие обитатели системы Вега, их хитиновые панцири потускнели от горя.
В воздухе витали обрывки разговоров на множестве языков, но суть была одинакова – страх, неопределённость и едва теплящаяся надежда на спасение. Элиан прислушался к разговору двух пожилых людей, которые обсуждали последние новости.
"Говорят, что система Проксима Центавра начала тускнеть", – шептал один из них. "Если это правда, то у нас остались считанные месяцы."
"Не говори глупости", – отвечал второй, но в его голосе слышалось сомнение. "Империя найдёт способ остановить это. Они должны найти."
Элиан ускорил шаг, чувствуя, как тяжесть знания, полученного от кристалла, давит на его плечи. Он знал то, чего не знали эти люди – что Империя была так же беспомощна перед лицом надвигающейся угрозы, как и все предыдущие цивилизации. Возможно, даже больше, учитывая её коррупцию и внутренние распри.
Он дошёл до сектора беженцев, где воздух был ещё более спёртым и насыщенным запахами пота и отчаяния. Здесь люди ютились в импровизированных убежищах, сделанных из одеял и металлических листов. Дети играли между палатками, их смех звучал странно и неуместно на фоне всеобщей тревоги.
Элиан остановился перед одним из служащих станции – полным мужчиной средних лет в потёртой униформе.
"Извините, я ищу девушку, которая рисует звёзды. Говорят, она живёт в этом секторе."