Она подошла ближе, присела на корточки, всматриваясь. Тело не тронуто. Вокруг – ни следа борьбы. Он был мёртв ещё до того, как сюда попал. Но кто-то положил его здесь. И сделал это так. –
Убийца оставил послание, – раздался сзади мужской голос. Она обернулась. Стоял мужчина, высокий, в темном пальто с воротником, поднятым против ветра. В руках – зип-пакет. Он протянул его ей. Ава поднялась, не сводя с него глаз, и взяла пакет. Внутри – сложенный пополам лист бумаги. Газетные вырезки.
«Лицо – это маска. Я снимаю их.» Её пальцы чуть сильнее сжали пакет. Сердце отбивало глухие удары. Эти слова… Они были не просто странными. Они были заявлением. Она медленно подняла взгляд. –
Кто вы? –
Кристиан Хант, – сказал он спокойно. –
Меня вызвали из Вашингтона. Я веду дело “Безликий”. Или, по крайней мере, вел. Пока он не исчез. А теперь – вернулся. Имя было знакомым. Она читала о нём. Агент, который специализировался на серийных убийцах. Один из тех, кто не просто строит досье – а знает, как думают монстры. Ава кивнула, и сдержанно промолвила –
Ава Рейнс. Следователь департамента. Это теперь и моё дело. Они обменялись взглядами. В его глазах – холод и усталость. В её – подозрение и решимость. Хант чуть склонил голову, вновь посмотрел на тело. –
Он начал сначала. Это только первая. Ава снова взглянула на изуродованного мужчину. Но теперь – по-другому. Это был не просто труп. Это было послание. Она поняла:
Охота началась…Холодный контакт
Ава не вернулась в свой офис сразу. Она поехала домой – в ту самую старую квартиру с облупленными стенами, которая когда-то была полна жизни, а теперь стояла холодной, как тень. Но даже здесь, в тишине, с беспорядочно разбросанными папками и пустыми чашками на столе, было проще думать. Её мысли метались, не находя устойчивой опоры. Лицо – это маска. Почему эти слова звучали так знакомо? И кто мог изобрести нечто настолько пугающее? Она долго сидела в темноте, разглядывая фотографию, которую Хант оставил в её руках. Её собственное лицо на снимке было молодым, неосвещенным тревогой. Тот момент был так далёк – и в то же время так близок. Что-то в этом деле держало её. Что-то незримое, но настоятельное. Когда же она всё-таки пошла к себе в кабинет, там был уже Хант. Он стоял у окна, скрестив руки, будто ждал её, или же – как он сам сказал – “перспективы”. В его фигуре было что-то ледяное, но с примесью чего-то беспокойного. Глаза, скрытые под шапкой теней, казались слишком понимающими. –