«Позовите шеф-повара, месье», – прокашлявшись, сказал он, сняв белую шляпу и положив её на красивый расписной стол.
«Но, месье…»
«Никаких "но", давайте не будем», – сказал он, и телохранители сделали полшага, напугав управляющего, у которого усики так и зашевелились.
«Я вас понял, минутку».
Сначала быстрым шагом, а потом, с небольшим свистом сзади, и вовсе вприпрыжку он скрылся за большими белыми дверями кухни.
Шум на кухне стих, лишь писк толстой мыши, застрявшей под плитой, нарушал идеальную тишину. Тяжёлый шаг, второй, третий, словно гром с небес. Мышь покрылась мурашками и, икнув, всё же пролезла под плиту. Каблуки стучали по кафелю кухонного пространства, словно солдаты отбивали свой торжественный марш.
Двери кухни распахнулись, птицы в клетках и немногочисленные посетители ресторана удивлённо уставились на яркий свет, что исходил из белого колпака.
Словно супермен с пузиком, стоял в лучах лампы старик с сединой на висках и бороде.
«Наш уважаемый шеф-повар, Эстибаль Паше», – крикнул управляющий из кухни. Для большего эффекта постучал вилкой о алюминиевый тазик. На самом деле его звали Шухвалиев Шамшуд из Узбекистана, но «Эстибаль» звучало грациознее.
Старичок поклонился и прошёл к столику возле фонтана, где сидел итальянец в белом.
«О, Эстибаль, позвольте пожать вам руку, я столько о вас наслышан, что прилетел сюда с другого континента. Меня зовут Франсуа, хм… да, называйте меня просто Франсуа, а это – Питти, наша очаровательная душа компании», – сказал он и потрепал собачку за стоячие ушки.
«Рад нашему знакомству, Франсуа, и так, что именно заставило вас проделать столь длинный путь?» – почёсывая огромные усы, сказал Эстибаль.
«Видишь ли, Эстибаль, я являюсь одним из немногих гурманов, что пробовали все изыски на нашей скромной планете. И по счастливой случайности, не так давно я ужинал в Уханде, где и услышал рассказ о вашем таланте "удивлять".»
«Очень польщён», – расплылся в улыбке Эстибаль и, присев, достал трубку.
«Могу предложить личинки жука-носорога под трюфельным салатным соусом, или, может, броненосца на богемском вертеле?»
«Увы, это всё я уже пробовал и не раз, вы поймите, я хочу попробовать нечто такое, от чего бррр… Ну, сами понимаете». Он махнул головой, и телохранитель показал серебряный кейс с пачками долларов.