Они скакали весь день, пока живот Ли предательски не заурчал, напоминая о голоде.
– Привал, – скомандовал Вампир, его голос, обычно мягкий, сейчас звучал почти холодно. Ведьма слезла с коня, ноги подкосились от усталости. Бер протянул ей флягу с водой, и отошел к солдатам. Ли жадно припал к ней, вода была холодной и живительной, но она лишь разжигала аппетит. Оглядевшись, она увидела, как воины принялись расседлывать коней, а вампир приближался к девушке в руке у него был небольшой бумажный узелок.
– Вот возьми – слегка улыбнувшись, протянул он свёрток.
«Неужели всех остановил из-за моего урчащего живота?» – Щеки слегка порозовели от смущения.
– Спасибо, – пробормотала она, принимая узелок. Внутри оказался небольшой кусок вяленого мяса, сочное яблоко и мягкая булочка.
После короткого передышки, они вновь двинулись в путь. На пятый день, словно зловещее предзнаменование, на горизонте проступили темные силуэты крыш. Издалека они казались черной, угрожающей тучей, неотвратимо надвигающейся на них. По мере приближения из мрака начали проявляться каменные стены, массивные и угрюмые, словно высеченные из самой тьмы.
Холодный ужас сковал душу, веяло могильным холодом. «Это не пристанище для живых, стремящихся к миру, а скорее, колоссальный склеп, где погребены надежды и мечты». На окнах – зловещие оскалы металлических решеток, а место приветливых резных дверей заняли чудовищные металлические пластины, более уместные у входа в карцер, чем в дом.
– Для кого эти… сооружения? – язык не поворачивался назвать их домами. Невольная дрожь пробежала по телу Лилит, и она повернулась к Беру, ища объяснения в его глазах.
Он, заметив ее испуг, виновато отвел взгляд, словно сам был причастен к этой мрачной картине – Для людей, – пробормотал он, избегая взгляда.
– Вы держите их как скот? – возмущение вскипело в девушке.
– Что ты. Нет, конечно. Как тебе такое могло прийти в голову?
– Тогда почему?
– Ты узнаешь, когда мы прибудем в замок. Надеюсь, Лорд Владислав сочтет нужным рассказать тебе, – с грустью в голосе ответил Бер, и от его слов на сердце ведьмы стало еще тревожнее. «Мне это совсем не нравится».
Чем ближе они подъезжали к замку, тем сильнее появлялось отчаянное желание бежать, скрыться от надвигающейся беды.
В глубине города дома словно преобразились, пытаясь скрыть истинную суть этого места. Появились резные деревянные двери, исчезли зловещие оконные решетки, а на некоторых подоконниках даже пробивались жалкие ростки цветов, словно отчаянная попытка сохранить хоть искру жизни. Но это не могло обмануть. Возле каждого дома стоял как минимум один страж, а улицы патрулировали отряды из восьми существ, чьи взгляды прожигали насквозь.