– Добран, спасибо тебе. Ты ведь единственный, кто не побоялся отправиться со мной в этот поход.
– Начни с тех драгоценных камней, которые ты обещал мне за компанию. А благодарности оставь для писак, они это дело любят.
– Ладно, молчи уж, за умного сойдешь.
Спустившись, они оказались у подножия гигантских цветов, воистину исполинских. Казалось, чтобы обхватить стебель, нужно было задействовать обе руки. Но прикасаться к ним не хотелось. Стебли, словно ощетинившиеся дикобразы, были густо усеяны огромными шипами.
– После вас, предводитель, – Добран галантно указал на колючую растительность.
– Смелость у вас сегодня не в почете, мой храбрый друг.
Сказать, что продираться сквозь заросли было сложно, – ничего не сказать.
Цветы, словно сговорившись, росли настолько плотно, что между шипами оставалось едва ли тридцать сантиметров. Одежда цеплялась за острые иглы: штаны, рубаха и даже кольчуга, призванная защищать, предательски пропускала колющие удары. Земля под ногами тоже не давала расслабиться: черная и вязкая, она источала тошнотворный запах гнилой травы и болота.
– Ну и угораздило же меня, кажется, я сапог в этой трясине оставил! Как так можно? Столько неземной красоты – и посреди жуткого болота. Пусть с холмов открывается дивный вид, но жить в этом цветочном царстве я бы ни за что не стал.
Белогор, надо что-то придумать.
День клонился к закату, тени сгущались.
– Пора разводить костёр, Добран. Неизвестно, кто позарится на это цветочное великолепие, и что может выползти из-под земли с наступлением ночи.
– Ладно, как только продерусь сквозь эти колючки до ближайшей поляны, начнём собирать хворост и обустраивать привал.
Но, к досаде путешественников, цветам не было конца, а вечер сгущался предательски быстро.
– Мне кажется, или цветы стали расти реже?
– И правда. Либо шипы уже не такие острые, либо я к ним привык. Скорее всего, это молодняк, недавно пробился, а значит, мы почти выбрались из этой цветочной западни, Белогор.
И в самом деле, цветы редели с каждой минутой. Но сумерки наступали ещё быстрее.
– Белогор, давай хоть факел зажжём, я в этой темноте уже ничего не вижу. Если я себе глаз выколю, вряд ли тебе такой компаньон пригодится. Да и девушку будет найти сложнее, я, в отличие от тебя, не готов всю жизнь провести с той, кого в школе встретил.