Добран сумел сохранить в себе жизнь и остаться таким же, несмотря на все ужасы, которые они пережили во время блокады Твердынского кремля. Суровый солдат, прошедший через множество битв, не мог собраться с духом, чтобы задать простой вопрос старому другу. Какой стыд!
– Добран, скажи, как ты вообще оказался в той харчевне? Где я так бездарно пытался сколотить отряд для похода.
Лицо Добрана озарилось теплым светом, и его лицо расплылось в доброй, немного помятой жизнью, улыбке.
– Все просто, Белогор. Я там работал, в харчевне «Последняя надежда». Драил полы, отмывал тарелки… В прямом смысле, это место стало моей последней надеждой, – Добран расхохотался, запрокинув голову.
Белогор усмехнулся, но в глазах плескалось недоумение. Добран никогда не славился ратными подвигами, и науки ему давались с трудом, но его харизма могла сдвинуть с места целые горы. Выдержав паузу, Белогор спросил:
– А чем ты занимался после войны? – Белогор расправил плечи, словно сбросил камень, что годами сдавливал грудь.
– Разве она закончилась? – улыбка Добрана дрогнула.
– Закончилась! Победа, Добран! Полная и безоговорочная! – в голосе Белогора звучал неподдельный восторг.
– Поздравляю тебя, Белогор. От всего сердца, – Добран протянул руку.
Белогор с радостью пожал её. Глаза его загорелись, и он принялся торопливо рыться в своем походном мешке, словно ждал этого момента с самого начала.
Нащупав что-то, он торжествующе извлек добычу.
– Выпьем, дорогой Добран! Чтобы дорога стала короче для двух старых друзей!
Белогор выудил из сумки бутылку мутной Дурман-воды. Было видно, что он предвкушал эту встречу и даже репетировал речь.
– Да ты не подумай, это собственного приготовления. «Настойка на травах», – пробасил он, пытаясь сохранить остатки былой бравады.
– Конечно, я с тобой выпью, Белогор, – ответил Добран, не теряя своей неизменной улыбки.
И дорога действительно стала короче. Друзья горланили песни, травили старые, заезженные шутки, мимо проносились пожухлые пейзажи, солнце клонилось к закату, а земля под ногами становилась все суше. Белогор присел на корточки и принялся водить ладонью по траве, словно искал потерянную монету.
– Что ты там высматриваешь, Белогор? – заплетающимся языком спросил
Добран, пошатываясь, подходя к нему.
– Земля… Она меняется. Значит, мы приближаемся к Бесовым землям. Нужно заночевать здесь, чтобы протрезветь и подготовиться.