Он вышел так же спокойно, как и вошёл. Улицы всё так же были пустыми. Никаких свидетелей. Следов – почти нет. Те, что были, их – затопчут. Видеокамеры мертвы. Она не кричала. Всё было – чисто.
Он вернулся домой до двух.
Жена спала. Дочь ворочалась в своей комнате – он слышал. На кухне пахло молоком и мандаринами.
Он вымыл руки. Снял куртку. Посмотрел в зеркало.
И улыбнулся.
Тело нашли утром – его обнаружил дворник, старик с вечно заложенным носом, вышедший в шесть утра за солью и метлой. Он сначала не поверил глазам: подумал – пьяная. Упала. Новый год же на носу, пьют все подряд.
Но подошёл ближе – и понял. Никакой это не алкоголь.
Потом был звонок. Потом скорая. Потом полиция.
Татьяна Лапина, тридцать четыре года. Продавец в сетевом магазине. Одинокая. Без детей. Без мужа. Жила на съёмной квартире. Возвращалась поздно, возможно была у кого-то в гостях. Судя по телефону и переписке – не у любовника, не у подруги. А может просто… гуляла. Как и другие. Только одна – и не дошла.
Следователь Игнатьев, приехавший на место, какое-то время стоял у двери, потом пошел к телу и подойдя тяжело выдохнул.
Медэксперт установил – умерла около часу ночи. Следов насилия, кроме удушения, – нет. Телефон при ней. Деньги – при ней. Следов борьбы – нет. Всё – как в тех двух старых делах, закрытых месяцами ранее.
– Опять он, – бросил Игнатьев тихо кому-то из оперативников. – Или кто-то, кто знает, как он работал.
– Думаешь, это тот же?
– Не думаю. Я знаю.
Жители подъезда стояли на ступеньках, закутавшись в халаты и пледы. Кто-то тихо плакал. Кто-то курил. Кто-то записывал происходящее на телефон.
Вновь то же самое: смерть, страх, разговоры. Только ответов не было.
Глава I. Задача без решения
Алиса Воронцова шла по коридору отдела с кружкой чая в руках, стараясь не расплескать его на папки, прижатые к боку. Дежурные переглядывались, кто-то кивнул, кто-то улыбнулся – к молодой следовательнице уже привыкли. Месяц назад она вышла на стажировку, а неделю как её официально ввели в состав. Не на подхвате, не при деле – а в деле. Пусть и не главном.
Алиса была молода – слишком молода на фоне прокуренных, седых, усталых мужчин, уставших ещё лет десять назад. И всё же держалась ровно: не дерзила, не заискивала. Работала молча. Слушала. Писала. Запоминала. Умела думать.