Когда она вошла в кабинет старшего следователя майора юстиции Куликова Павла Андреевича, тот не сразу поднял глаза.
– Воронцова, проходи, садись, – сказал он, не отрываясь от бумаг. – Ты, вроде, дела по экономике просила?
– Да, хотела потренироваться на мелочи – налоги, липовые ИП…
– Будет тебе тренировка, – буркнул майор. – Только не совсем мелочь.
Он поднял глаза и бросил на край стола тонкую папку. На ней – штамп: "Архив. Нераскрыто". Красный, выцветший.
– Что это?
– Дело, от которого все открещиваются. Глухарь. Женщины, удушенные с интервалом в несколько месяцев. Было два случая. Сейчас – третий. Свежий.
Алиса взяла папку, открыла, пролистала: все коротко, сухо. Лапина Татьяна. Найдена мёртвой в подъезде. Следов нет. Улик – тоже. Всё, как и в предыдущих эпизодах.
– Ты хочешь учиться – вот тебе возможность. Полный доступ к делу. Только ты. Хочешь – начинай. Хочешь – отложи. Никто с тебя не спросит.
Алиса молчала. Смотрела на фотографии. На таблицы. На схему города. Внутри что-то щёлкнуло.
– Я возьмусь, – сказала она тихо. – Хочу попробовать.
Куликов посмотрел на неё пристальнее, чем обычно.
– Это не практика на бумаге. Это – по-настоящему. И человек, который это сделал… он не оставляет ни малейшего следа. Ни зацепок, ни случайностей. Словно призрак.
– А может, просто хорошо прячется.
– Возможно. Ладно, дело твоё. Только никому не трещи. Официально оно всё ещё под архивом. Будешь работать одна, но в пределах закона. Отчёты мне – каждые три дня.
Алиса кивнула. И когда вышла в коридор – задержалась у окна. Город за стеклом был всё тот же: синий от мороза, медленный, ленивый. Люди шли мимо друг друга, торопясь к своим утренним делам.
А где-то среди них – тот, кто смотрел в эти же окна. Кто жил рядом, дышал тем же воздухом.
Тот, кто душил.
Алиса вдохнула поглубже и, прижав папку к груди, направилась к своему столу.
Пора было начинать.
Архивное дело пахло пылью, тонкой плёнкой, осевшей на бумагу и потёртые фотографии. Алиса разложила его на столе, как карту местности: аккуратно, с пронумерованными закладками, таблицами, стенограммами, схемами мест преступлений.
Три жертвы. Разные адреса, разные обстоятельства, разные даты.