В этот миг вошел один из чиновников и доложил командиру королевской стражи Киму Ыйчжуну:
– Мы завершили проверку всех придворных дам во дворце. Личности всех были подтверждены.
Его взгляд обратился к Соран.
– За исключением одной.
На лице Соран отразилась растерянность, но теперь совершенно другого рода.
– Мы также привлекли к расследованию тех, кто помнит облик покойной принцессы, но не нашли никого похожего.
Мысли лихорадочно метались в голове. Как та женщина собиралась покинуть дворец?
– Нет ни единого следа. По дворцу уже ходят слухи, что она и вправду призрак. Или что Его Величество стал жертвой какого-то наваждения…
– Прекратите нести вздор! – громко перебил поток абсурдных догадок Ким Ыйчжун. – Начнем расследование с тех, кто вызывает наибольшее подозрение. Будут проверены даже высокопоставленные покровители подозреваемых, независимо от их положения или влияния.
Ким Ыйчжун посмотрел на главного евнуха и госпожу Чхве и сказал:
– Простите, но вам придется пройти в комнату для допросов.
В допросной начнутся вопросы о Соран. Как эта женщина, скрывающая свою личность, смогла попасть во дворец? И как ей удалось стать служанкой без процесса вступления в должность?
На самом деле все это стало возможным только благодаря поддержке главного евнуха и госпожи Чхве. Провожая их взглядом, Соран покачала головой, давая понять: на эти вопросы отвечать нельзя.
Если правда выйдет наружу и по стране разлетятся слухи о том, что ради успокоения духа покойной принцессы во дворец привели гадалку, то начнется хаос.
Когда все покинули тюрьму, последним взгляд Соран встретил Синвон. В его глазах больше не осталось ни доверия, ни теплоты, и казалось, ничто не сможет это изменить.
Когда шаги затихли, а вся суета улеглась, Соран осталась одна.
И тут вдруг снаружи послышались громкие, слаженные команды: «Раз-два, раз-два!» и топот сотен ног, какого Соран никогда раньше не слышала. Почему во дворце вдруг собралось столько людей?
Соран обратилась к стражнику, стоявшему у входа в тюрьму:
– Что это за шум?
– Сегодня проходит церемония отправки войск на границу для подавления варваров.
– Церемония отправки?
– Да. На севере, в холоде зимы, солдатам предстоит пережить немало трудностей и сразиться с жестокими врагами. Солдаты часто дезертируют, поэтому перед отправкой они получают напутствие от Его Величества, которое должно поднять их боевой дух.