В дверь постучали.
– Госпожа, пора, представление невест скоро начнётся, – прошептала служанка, смущённо опуская глаза. – Господин распорядитель просит поспешить.
Решив отложить наблюдения за гостями, я последовала за ней. Мы вышли в коридор. В коридорах замка царила праздничная суета. Слуги сновали туда-сюда, поправляя драпировки и расставляя цветы. Я следовала за Аей, стараясь не отставать и не потеряться в этом лабиринте комнат и переходов. Звуки музыки становились все громче. Огонь тысячи свечей отражался в зеркалах и витражах, делая пространство волшебным. Мозаичный пол с инкрустациями, изображавшими небесные тела, притягивал взгляд. Стены были украшены портретами предков семьи Кармона, а также гербами известных родов Астерии.
Я ощущала лёгкое волнение. Пришлось взять себя в руки и держатся с уверенностью, доверяя внутреннему голосу. Выглядела я достойно, не хуже других, спасибо распорядителю за это маленькое чудо. Да, у меня не было украшений, только маленький кулон, ну, ничего страшного, переживу. Невесты в нетерпении стояли в ожидании приглашения войти в зал. Их наряды сверкали драгоценностями, украшены дорогими тканями и золотыми нитями вышивки. Они оглядывали друг друга, и каждая думала, что она лучше всех. У меня была только одна мысль: «Что я делаю среди них?»
Стоило двери распахнуться, как великолепие просторного зала поразило меня. Высокие потолки, уходили вверх, создавая иллюзию бесконечности. Сотни хрустальных ламп, укрепленных на золотых цепях, излучали мягкий золотистый свет, озаряющий весь зал. Я смотрела по сторонам приоткрыв рот от восхищения. Мы вошли в зал, одна за другой, встали впереди всех гостей. Аристократы и чиновники уже ждали появления Повелителя. Мужчины в расшитых камзолах и дамы в роскошных платьях, украшенных драгоценностями, создавали яркую и пеструю картину. Гости расположились вдоль колонн, перешёптывались и бросали на меня любопытные взгляды. Конечно, знатных родственников у меня нет, да и одета не богато. Прорвемся!
Пока я пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, громкий голос объявил:
– Повелитель Астерии Маркус Кармона!
Высокий, статный повелитель быстрым шагом подошел к своему месту на троне.
– Герцог Рокос Валдер! – Прозвучало снова.
Герцог встал рядом с Повелителем.
Я не сводила глаз с Повелителя. Высокий рост, широкие плечи, идеально подобранный чёрный костюм с символикой дома Кармона создавали образ властного мужчины, внушавшего страх и восхищение одновременно. Его карие глаза, сверкавшие остротой ума, двигались медленно, изучали каждого гостя. "Да, повелитель наш упрям и не терпит возражений. Как бы сбежать отсюда? Не хочу быть невестой этого упрямца. Хотя хорош, очень хорош. Уж я-то знаю толк в мужчинах", – промелькнуло в голове.