Наконец, объявили меня. В зале воцарилась тишина. И все взгляды устремились ко мне. Возникло тяжелое молчание, все пытались понять, почему простая девушка вдруг оказалась среди дочерей знатнейших семей. «Ой, мамочки, как же страшно». Я сделала неловкий поклон, нога зацепилась за подол платья. Послышался смешок.
Повелитель окинул меня внимательным взглядом, от которого по коже пробежали мурашки. Рокос, обычно такой словоохотливый, замялся. Он не мог подобрать слов.
– Она была окутана тайной – смешливо и осторожно сказал он.
Когда все невесты были представлены, нас пригласили, в Банкетный зал замка.
Глава 6
Надин
Столы, словно лепестки диковинного цветка, полукругом окружали сердце залы, где в мерцании бесчисленных канделябров тонули золотые вазоны с экзотическими цветами. На каждом столе разложены серебряные столовые приборы, фарфоровые сервизы и замысловатые бокалы.
Пока ждали приглашения к столу, я с интересом слушала обрывки разговоров. Невесты… все они собрались здесь, в этом зале, каждая – думала о себе, что она самая, самая. Мое внимание привлекла высокая блондинка с каким-то злым огоньком в глазах. В этот момент ко мне подошла рыженькая девушка и шепнула: "Я Мерида".
– Надин, – ответила я неуверенно и с удивлением глядя на нее. Надо же не испугалась других гадин, заговорила со мной.
– Это Элиса, дочь герцога Архонского, – кивнула она на блондинку – а рядом Селестия, дочь графа Таргона.
Вот почему-то сразу они мне не понравились. Элиса громко заявила:
– Так значит, ты та самая…деревенщина, которую случайно допустили к нашему кругу, – её голос был тонким, но в каждом слове яд. – Называться невестой нашего Повелителя… Какой смысл приглашать деревенскую девицу, если у неё нет титулов или заслуг?
Селестия, с презрением окинув меня взглядом, добавила:
– Как она вообще посмела здесь появиться?
Остальные девушки негромко рассмеялись, давая понять, на чьей они стороне.
«Ага, решили сразу поставить на место, ну-ну, посмотрим»– подумала я, понимая, что должна дать отпор немедленно, иначе они меня съедят. Я медленно обвела взглядом собравшихся, стараясь казаться спокойной и уверенной, хотя внутри бушевал ураган. Улыбка тронула мои губы, и я нарочито громко произнесла:
– Я польщена вашим вниманием. Вижу, деревенская простота вызывает у вас неподдельный интерес. Что ж, позвольте вас разочаровать: я здесь не для того, чтобы мериться титулами. И тем более не для того, чтобы впечатлить вас своим происхождением. Если Повелитель решил, что я достойна быть здесь, значит, так тому и быть. А ваше мнение, мои милые, останется при вас.