Рассказ завершился тишиной. По залу прошелся шепоток. Я видела, как Повелитель приподнял бровь, явно заинтригованный моим ответом. Остальные невесты обменивались недоуменными взглядами, будто я сказала что-то совсем уж несусветное. Ну и пусть, я не собиралась соревноваться с ними в перечислении достоинств, которых, возможно, и не было вовсе. Я продолжила, стараясь говорить спокойно и уверенно:
– Я верю, что каждый день можно наполнить маленькими добрыми делами, приносить пользу окружающим и учиться чему-то новому. Мне важно, чтобы моя жизнь имела значение, пусть даже самое скромное.
– Надин, вы сказали, что хотите жить жизнью, наполненной смыслом. Что именно вы подразумеваете под этим? – спросил Повелитель.
Я немного помедлила, собираясь с мыслями, а затем ответила:
– Я верю, что смысл жизни заключается в том, чтобы приносить пользу другим людям, помогать им, делать мир вокруг лучше. Я хочу быть полезной Астерии, использовать свои знания и умения для её процветания.
Реакций конкуренток я не видела, поглощённая собственными переживаниями. Только два взгляда впились в меня одновременно: один холодный и глубокий, другой ласково-изучающий.
"Ой, ой, что-то мне это не нравится", – подумала я.
Реакция публики тоже была неоднозначной: кто-то воспринял мои слова с интересом, другие – с недоверием и раздражением.
Ужин шел своим чередом, я почти не ела, постоянно ощущала на себе взгляды не только невест, которые, казалось, мысленно предвкушали мой позор, но и Повелителя с Герцогом. Слуги приносили и уносили блюда, а я так и сидела, боялась опозорится. А есть так хотелось, жуть.
Наконец, после бесконечной смены блюд, Повелитель поднялся, призывая к тишине.
– Благодарю вас, прекрасные дамы, за ваши рассказы о себе. Сегодняшний вечер, полон приятных сюрпризов, – произнес он, окинув взглядом каждую из нас. А сейчас приглашаю всех на бал.
Повелитель, пожелал всем приятного отдыха и вместе с Герцогом покинул банкетный зал.
Глава 7
Надин
После слов Повелителя сразу же воцарилась суета. Девушки, оживлённо переговариваясь, направились к выходу, предвкушая танцы и новые возможности проявить себя перед Повелителем. Мерида тронула меня за руку:
– Пойдём? Или ты останешься здесь?
Я улыбнулась ей в ответ.
– Нет, конечно, пойдём. Правда я не очень умею танцевать.