В тот момент я почувствовал, как зерно сомнения прорастает в моей душе. Слова Рокоса, его намеки на пророчество и интуицию отца, вопреки моей рациональности, заставили задуматься. Неужели эта грязная, невзрачная девушка и есть та самая избранная, чья магия способна укрепить мой трон и защитить мир?
Долгое молчание повисло над нами. Я чувствовал, как сердце забилось чаще, словно чувствуя грядущие перемены. Снова взглянул на незнакомку, стоящую у входа во замок. Теперь её взгляд казался спокойнее, в нём было меньше испуга.
– Хорошо, пусть останется, – наконец сказал я твёрдо. – Хочу лично убедиться, достойна ли она моего внимания.
Рокос одобрительно кивнул, и в уголках его губ мелькнула лукавая усмешка.
В дверь постучали.
– Мой Повелитель, – услышал я за спиной тихий голос Киала.
– Войди.
Распорядитель склонился в поклоне:
– Все двенадцать невест прибыли и размещены в левом крыле, согласно вашему приказу. Каждая обладает магическими способностями, но одна… весьма необычна. Не знает своего рода, утверждает, что потеряла память при падении. Но магия её… дышит удивительной силой. За ней стоит понаблюдать.
Мы с Рокосом переглянулись.
– Она есть в списках? – спросил я.
– Нет, мой Повелитель. Но её магия поистине странная. Следует ли допустить, её к испытаниям? – произнёс, распорядитель.
– Почему она в таком виде?
– У нее был багаж?
Засыпал я его вопросами.
– Нет, мой Повелитель. Бен нашел ее в лесу, избитую, грязную, едва живую. Он и сам не может объяснить, почему решил, что она невеста. Говорит, будто неведомая сила заставила его свернуть с дороги и поехать в лес…
– Как ее зовут?
– Надин, мой повелитель.
– Оставьте её, понаблюдаем за ней. Только распорядись, чтобы одели подобающе. Не пристало ей в таком виде предстать перед двором на ужине и представлении невест.
– Ужин будет как обычно, мой Повелитель?
–Да
Распорядитель, поклонившись, вышел.
– Маркус, давай посмотрим список невест.
Мы развернули свиток, как из этих аристократок выбрать ту, единственную?
Я знал, что избранница должна будет пройти ряд испытаний, доказывающих её исключительность. Выбор невест окажется гораздо сложнее, чем предполагалось изначально.
Я тяжело вздохнул и провел рукой по затылку.
– Чем дольше смотрю на список, тем больше сомнений одолевают меня, – признался я Рокосу.