В европейской традиции осознание государства можно разделить на несколько этапов – античный, христианский и промышленный (или научный). Философия касательно теории развития государства в античный период была на достаточно высоком уровне, многие ее концепции подходят и сегодня для реализации тех или иных направлений. В античной эпохе существовало понятие общества гедонистов, которое описывалось как некое государство с равноправными, не нуждающимися ни в чем гражданами. Спустя столетия люди возвращаются к этой идее. Позже огромное количество стран стали консолидировать своих граждан вокруг христианства, которое по сегодняшний день остается некой философской проблемой между Европой и Востоком и рассматривается положительно многими учеными (как со стороны католицизма, так и православия). Промышленный период осознания государства в европейских странах наступил несколько веков назад. Например, сегодня одной из доминирующих в области промышленного производства стран является Германия. Теоретическое осознание государства там во многом произошло и происходит из-за определенного склада ума, менталитета людей. После окончания Великой Отечественной войны к власти в Германии пришел канцлер Конрад Аденауэр, которому за шесть лет (до 1955 года) удалось сделать прорыв в немецкой экономике, выплатив еще и государственные долги. По некоторым источникам, именно при нем была выстроена система, по которой живет и процветает современная Германия.
Многие античные авторы, в частности Платон, Аристотель и Сенека, анализируя государство, исходили из всеобщих философских принципов. Все проявления государственной жизни приводились ими в соответствие с общечеловеческими ценностями (пользы, блага и т. д.) при помощи рефлексивного сознания. Такой способ изучения привел к возникновению двух основных подходов в попытках создать «наилучшую» универсальную модель государства – при помощи рефлексивных усилий («Идеальное государство Платона») или же в ходе анализа существующих государственных систем (Аристотель). Оба подхода могут быть объединены, и для теоретического осознания государства это будет наиболее эффективным решением. Платон считал, что лучшая модель государства – это та, при которой каждый человек пребывает в гармонии и ощущает себя полноценным представителем общества. Аристотель же был более прагматичным: его построение государственных систем основывалось на лучших идеях, существовавших в то время.