Государство является основным элементом политической организации общества, осуществляющим главные функции по управлению воспроизводством общественных отношений. Исторически сложившиеся взгляды на государство определяют понимание как его сущности, так и функций. К основным подходам можно отнести силовую, договорную и функционально-экономическую конвенции.
Поскольку власть выбирается из числа выдвигаемых обществом лучших представителей, между ними необходимо постоянное взаимодействие и коммуникация. Ведь чем лучше подобраны лидеры власти, тем эффективней живет гражданское общество. В истории существуют примеры силовой организации общества. И сегодня в ряде суверенных государств после вмешательства в их дела (в частности, стран НАТО) происходит некая силовая (иногда договорная, иногда и функционально-экономическая) конвенция, как, например, произошло в Ираке, где силовым путем свергли действующий режим.
На протяжении тысячелетий люди пытались организовать выполнение государственных функций таким образом, чтобы в государстве реализовать принципы блага для всех. Однако успеха в этом не добился никто – государства, которое устраивало бы всех, в современном мире не существует. В то же время от формы управления государством зависит способ осуществления его функций. Форма власти всегда зависит от способа осуществления социополитических технологий и субъектов, организующих политическую элиту и осуществляющих непосредственно политическое управление.
Основными формами управления государствами являются монархия, демократия и аристократия. На практике возможны переходные от одной формы к другой варианты. Например, Китайская Народная Республика заимствовала эффективные фундаментальные рычаги управления у социалистической формы правления, привнеся в нее элемент демократии. Соединенные Штаты Америки декларируют демократическую форму правления как одну из самых универсальных, однако в то же время Великобритания не расстается с монархией, которая тоже показывает себя достаточно эффективной.
Кроме трех указанных основных форм власти существуют и другие. Например, автократия – власть, сосредоточенная в руках одного лица, банкократия – власть банков. Также среди форм власти выделяют бюрократию – власть чиновников, и геронтократию – власть старейшин. Достаточно интересной формой власти является меритократия – власть одаренных, однако, как показывает практика, гениальные по своей сути люди обычно далеки от народа. В Древнем Египте была развита схожая с грабежом клептократия – власть, присваивающая себе общественное богатство. Она имела место и в Российской империи начала XX века – когда процветали анархия и мародерство, люди присваивали себе общественное богатство.