Князь Михаил Всеволодович Черниговский восседал в кресле, словно вековой дуб, чьи корни пронзили саму твердь земли, а крона устремлена в небеса. Взор его, подобно острому клинку, проникал в каждую душу входящего, обнажая тайные помыслы и страхи. Голос же, словно набат, раскатывался по палате, заставляя кровь стынуть в жилах и сердца замирать в трепетном ожидании. Сейчас князь был погружён в пучину дум, словно зверь, загнанный в тесную клетку, где каждый вздох отзывался эхом отчаяния. Вопрос: «Помочь ли рязанцам?» – даже не шевелился в измученном сердце. Помочь надо, при любых обстоятельствах. Хотя память хранила горький осадок: измена на Калке, когда рязанские полки не пришли на помощь. Но накануне – страшный гнев Всеволода Большое Гнездо, обрушившийся на Рязань, кара феодальных распрей. Рязанская земля истекала кровью, обессиленная, лишённая воинов и казны.
Но разве сейчас Черниговщина не в подобной ситуации? Войны с западными соседями выпили её до дна, оставив лишь выжженную землю и пепелища. Помощь Рязани безусловно нужна, как воздух, как глоток воды умирающему от жажды. Это могут быть знания о враге, секреты черниговских кузнецов, чья броня способна выдержать смертоносный ливень монгольских стрел, – всё это необходимо на войне, как луч света в кромешной тьме. Труднее с воинами и вооружением. Но как отдать последнее, не оголив собственные рубежи, когда казна пуста, народ измождён, а орды Батыя, словно всепожирающая саранча, надвигаются с востока, грозя поглотить всё живое? Каждое решение, каждый шаг должны быть выверены до последнего, словно движения канатоходца над бездной, чтобы не нарушить и без того хрупкое равновесие. "Тяжела ты, шапка Мономаха!" Ох, нелёгкая доля княжеская… Но надо идти вперёд, ведомым долгом и любовью к родной земле.
Справа и слева от князя стояли его верные стражи-витязи. Их лица были непроницаемы, а глаза остры и внимательны, готовые отразить любую угрозу.
Бояре занимали свои места согласно своему положению, словно звёзды на ночном небе, их одежды мерцали богатством, а в глазах светилась мудрость. Среди них выделялись Фёдор Черниговский и Евпатий Тротоцкий, верные слуги и соратники князя. Воеводы, словно львы, готовые к прыжку, излучали силу и отвагу, способные сокрушить любого врага. Здесь были Фома Туробеев, Франц Калуски, Николай Кросновский, Пётр Тротоцкий, Францишек Любомирский, Юзеф Ледоховский – заслуженные сыны земли Черниговской, показавшие себя отважными воинами и достойными военачальниками.