Их провели через огромные, арочные ворота вокзала, украшенные барельефами с орлами и шестернями, и вывели на улицу. Шок продолжился. Широкие проспекты, забитые транспортом: грохочущие дизельные автобусы, личные автомобили с причудливыми кузовами и клубами выхлопных газов, трехколесные мотоциклы-рикши. Над улицами на разных уровнях вились монорельсы, по которым с шипением проносились вагоны. Еще выше, в клубящемся смоге, плыли гигантские дирижабли – не тихоходные «цеппелины», а обтекаемые, покрытые броней и вооруженные турелями монстры, ревущие мощными дизельными пропеллерами. На их бортах – имперская символика и реклама: «Текнолатрикс Индастриз!», «Пар и Сталь – Мощь Империи!», «Игры Орла! Смотрите Прямую Трансляцию! Делайте Ставки!».
Здания были невероятны: смесь ацтекской ступенчатой архитектуры с викторианской готикой и конструктивизмом, все из стали, стекла и бетона, украшенное шестернями, трубами, паровыми клапанами. Гигантские экраны на стенах зданий показывали рекламу, новости, пропагандистские ролики о могуществе Империи и, конечно, промо Игр Орла – кадры прошлых побед, лица нынешних трибутов, включая его и Кайру (их фото, сделанные на Жатве, выглядели жалко и устрашающе одновременно). Веселый, ироничный голос диктора что-то вещал о шансах, фаворитах, предстоящем зрелище.
Матео почувствовал, как его тошнит. От шума, от масштаба, от льющегося со всех сторон цинизма. Он увидел, как Кайра сжала кулаки до побеления костяшек. Ее маска дрогнула, показав оскал ненависти. Это было знакомо. Это он понимал.
Их погрузили в большой, закрытый фургон с решетками на окнах. Фургон рванул с места, вливаясь в безумный поток столицы. Они мчались по широким проспектам, под грохочущими эстакадами, мимо парков с причудливыми механическими фонтанами, мимо роскошных магазинов, витрины которых сверкали невиданными товарами и едой. Еда… Матео увидел витрину пекарни. Булки. Настоящие, золотистые, сдобные булки. Горы их. Его желудок сжался от голодного спазма. Лиза видела когда-нибудь такое? Он сглотнул ком в горле.
Фургон свернул в район, где здания стали еще выше и мрачнее. Здесь было меньше рекламы, больше военизированной символики. Наконец, он остановился перед чудовищным комплексом из черного камня и стали, напоминающим крепость или тюрьму. Высокие стены с колючей проволокой под током, вышки с прожекторами и пулеметами. Над главными воротами – мраморная плита с надписью: «Центр Подготовки Трибутов. Слава Империи!»