Родители-предприниматели были совершенно не против детской рабочей силы. Считайте, первый свой опыт в роли Антона я получил с ними. В мои четырнадцать лет мне могли спокойно доверить кажущуюся тогда большой сумму денег, с которой я отправлялся нанимать грузовую машину, покупать товар на базаре и доставлять его по точкам.
Окончания школы, кстати, так и не случилось. Восемь классов в четырёх разных школах и сделка с администрацией на оценки в обмен на мой уход. Но я успел получить главное – коммуникативные способности. Я научился быстро понимать, кто свой, а кто – чужой, строить контакт с любым человеком. Быстро находил друзей, ещё быстрее – врагов и умел громко заявить о себе.
Так прошло моё детство, а в шестнадцать лет случился переезд из Казахстана в Россию, в город Омск. На тот момент я уже год играл в КВН, поэтому был рад знакомству с местными ребятами из лиги. Помню, что я со своими новыми знакомыми пошёл в ночной клуб, где проходило шоу: несколько команд соревновались за главный приз – работу ведущими. Мы выиграли, а работу получили я и капитан команды. Это была успешная недельная карьера, пока владельцы клуба не узнали, что мне шестнадцать.
А дальше был звонок. Один из участников команды, с которой мы выиграли состязание, предложил мне делать бизнес. Мы отправились в популярное в городе место – бар, казино и ночной клуб, всё в одном, эдакий омский «Содом и Гоморра» – с собственным предложением устроить у них что-то вроде «Comedy Battle». На дворе две тысячи восьмой год, мне шестнадцать, и это расцвет клубного формата. Тогда мы объединили команды КВН города и сделали шоу «Белая ночь чёрного юмора». Это была своего рода финансовая пирамида, которая скрывалась за развлекательным мероприятием. Мы договорились с большинством городских команд КВН на условие – приводить на каждую игру не менее двадцати болельщиков, иначе команда снималась с соревнований. За ночь выступало пять команд, соответственно, сто человек на вход мы обеспечивали, и это в вечер среды – один из самых непопулярных дней для ночного клуба. Так у нас в кармане оказывалось двадцать тысяч рублей при том, что средняя зарплата в Омске на тот момент составляла восемь тысяч.
Мы быстро вошли во вкус богатой жизни, наняли диджеев и ведущих, а часть призового фонда потратили. В финале пришлось договариваться с командой, у которой не было шансов на победу, о том, что первое место и призовой фонд будут их, если в конверте окажется не тридцать тысяч рублей, как было оговорено изначально, а десять. Они согласились, а после того, как вся история с КВН закончилась, собственник клуба сказал мне слова, оставшиеся в голове на всю жизнь: «Где-то вы меня обманули, но где?!» Всё было просто: студенты – народ небогатый и с трудом наскребали на вход двести рублей, так что в баре ничего не покупалось, и среда как была неприбыльным для клуба вечером, так ею и осталась. А мы получили бесплатную площадку, первый опыт бизнес-партнёрства и деньги.