– Ох, батюшки, напугала я вас, что ли? – хрипловатый голос дрожал от волнения. Женщина прищурилась, вглядываясь в Киру. – Марфушка-то ваша… пропала.
Кира разжала пальцы на баллончике, но не убрала его.
– Пропала? Мне сказали, она умерла. От болезни.
– Ну да, так в бумагах написали, – соседка мотнула головой к запечатанному письму в руках Киры. – А на самом деле… – она оглянулась, будто боясь, что их подслушают, и прошептала: – В ту ночь я слышала, как у нее кто-то был. Крики. А утром – тишина. И дверь распахнута настежь.
Кира почувствовала, как по спине пробежал ледяной мурашек.
– А полиция?
– Да кто их разберет! – женщина махнула рукой. – Сказали, старушка, наверное, сама куда-то побрела. Только… – она снова понизила голос, – я потом в ее дом заходила. На кухне…
Она замолчала, глотнув воздух.
– Что на кухне? – Кира сжала конверт в руке так, что бумага хрустнула.
– Кровь. По всему полу. И на столе… – соседка вдруг резко схватила Киру за руку, – лежала эта маска. Белая, фарфоровая.
Где-то наверху, в доме, с грохотом упал тяжелый предмет.
Обе женщины вздрогнули.
– Это… вероятно, кошка, – неуверенно пробормотала соседка, но ее пальцы дрожали. – Вам тут ночевать нельзя, милая. После того, как Марфа пропала… в доме кто-то есть.
Она сунула Кире в руку смятый листок.
– Мой телефон. Если что… хотя, – она горько усмехнулась, – в прошлый раз, когда звонили в полицию, они приехали только утром.
Когда соседка ушла, Кира медленно повернулась к темному провалу лестницы на второй этаж.
Там, вверху, что-то ждало.
Кира резко захлопнула дверь тётиного дома, её пальцы дрожали так сильно, что ключ трижды промахнулся мимо замочной скважины. Когда щелчок замка наконец раздался, она почувствовала, как по спине пробежали мурашки – будто кто-то наблюдал за ней из-за чёрных окон соседнего заброшенного дома.
"Просто паранойя", – прошептала она, но шаги её ускорились, когда она направилась к центру городка. Ей нужны были люди, свет, нормальные голоса вместо этого давящего шёпота тишины, преследовавшего её от самого порога.
Кафе "У Лены" оказалось единственным оживлённым местом в Белом Яре в этот вечер. Запах жареного лука и громкие голоса заставили Киру немного расслабиться. Она заказала кофе и кусок яблочного пирога у усталой официантки, когда вдруг…
"Чёрт возьми, Кира? Это правда ты?"