Голос заставил её вздрогнуть. За угловым столиком сидел Андрей – её друг детства, с которым они когда-то ловили кузнечиков в поле за городом. Теперь он был выше, мускулистее, но та же детская привычка теребить цепочку на шее выдавала в нём того самого мальчишку.
"А ты всё ещё здесь", – сказала Кира, не скрывая удивления, когда он пересел к её столику.
"Где же ещё?" Он усмехнулся, но в глазах не было веселья. "Ты за тётиными вещами?"
Кира кивнула, рассказывая о странностях в доме, о встрече с соседкой, о белой маске. Андрей слушал, лицо его постепенно становилось всё мрачнее.
"Ты не должна была сюда возвращаться", – наконец произнёс он, обхватив кружку крупными руками.
"Почему? Что происходит в этом городе?"
Андрей оглянулся, затем наклонился ближе, его голос стал тихим и напряжённым:
"Последний год здесь пропадают люди. Всегда в полнолуние. И всегда… их находят потом. Вернее, то, что от них остаётся."
Кира почувствовала, как холодок пробежал по спине.
"Полиция?"
"Они думают, это копирует старого маньяка – "Белого Медведя". Тридцать лет назад он…"
Внезапно Андрей замолчал, его глаза расширились. Кира обернулась следом за его взглядом.
Запотевшее окно кафе. На стекле – три чётких следа, будто кто-то снаружи провёл по нему пальцами. Но на улице никого не было.
"Это… конденсат", – неуверенно сказала Кира.
Андрей не отвечал. Его лицо стало серым. Когда официантка принесла заказ, он вскочил так резко, что опрокинул стул.
"Тебе нужно уехать. Сейчас же. Пока не стало темно."
"Но почему? Что ты не договариваешь?"
"Твоя тётя… она начала копаться в старых делах. Говорила, что знает, кто настоящий "Медведь". И вот…" Он махнул рукой в сторону пустого окна. "Он ненавидит, когда в его делах копаются."
Когда они вышли из кафе, на крыльце лежала старая кукла в платьице, удивительно похожем на то, что носила маленькая Кира. На её тряпичной шее болталась записка: "С возвращением, солнышко".
Андрей выхватил пистолет, о существовании которого Кира даже не подозревала.
"Беги. Сейчас же. В полицию. Я тебя догоню."
Но когда Кира обернулась на последнем повороте, Андрея нигде не было видно. Только далёкий, леденящий душу звук – будто кто-то точил нож о камень – плыл из темнеющего переулка.
Глава 2
Кукла в темноте
Кира бежала, не чувствуя ног.
Где-то позади, в лабиринте узких улочек Белого Яра, раздавались шаги – тяжелые, неспешные, словно кто-то просто шел за ней, зная, что она никуда не денется.