Ее отражение в стекле казалось бледным и призрачным. Ей всего двадцать пять. Жизнь только начиналась. Она мечтала о карьере художницы, о путешествиях, о настоящей любви. Но все эти мечты, казалось, сгорали в огне финансовых проблем ее семьи.
Послышался тихий стук в дверь.
– Можно? – Голос матери был тихим, почти робким.
Александра обернулась. Мать, всегда элегантная и уверенная в себе, выглядела сейчас растерянной и испуганной.
– Да, мам, заходи.
Мать вошла в комнату, неуверенно прикрыв за собой дверь. Она подошла к Александре и обняла ее.
– Прости меня, дорогая, – прошептала она. – Я знаю, что это тяжело…
– Тяжело? – Александра отстранилась от матери и посмотрела ей в глаза. – Мам, ты вообще понимаешь, что происходит? Вы хотите выдать меня замуж за старика, который годится мне в отцы!
– Не говори так, Александра. Виктор Петрович – уважаемый человек, он очень богат…
– Деньги! – Александра взорвалась. – Вас волнуют только деньги! А что насчет меня? А мои чувства?
– Мы делаем это ради тебя, Александра! Ради всей семьи! – Мать схватила ее за руки. – Ты же знаешь, как обстоят дела. Отец влез в долги, мы можем потерять все! Виктор Петрович предлагает нам помощь, взамен… взамен на твою руку.
Александра отвернулась к окну. Дождь усилился, барабаня по стеклам.
– И вы решили, что я – разменная монета? – тихо спросила она.
– Не говори так! – Мать попыталась обнять ее снова, но Александра отстранилась. – Мы тебя любим, Александра. И мы хотим, чтобы ты была счастлива. Виктор Петрович обещал, что обеспечит тебе достойную жизнь.
– Достойную жизнь? – Александра усмехнулась. – Вы называете это достойной жизнью? Жить в золотой клетке с человеком, которого я не люблю?
– Со временем… ты сможешь его полюбить, – неуверенно сказала мать.
– Не смогу, – отрезала Александра. – Не смогу полюбить человека, который смотрит на меня, как на дорогую вещь.
– Он очень ценит красоту, Александра. Он разбирается в искусстве…
– Я не предмет искусства, мам! Я – человек! У меня есть чувства, у меня есть мечты!
Мать замолчала, опустив голову. Она знала, что Александра права. Но у них действительно не было другого выхода.
– Александра, – сказала она, поднимая голову. – Я понимаю, как тебе тяжело. Но пойми и нас. Мы делаем это ради семьи. Ради тебя. Если мы потеряем все, мы окажемся на улице. Ты хочешь этого?