–Это потому, что мы с тобой едем далеко от основного торгового пути. Племена стараются селиться по берегам рек. Там и земля лучше и есть куда сбывать товары. Купцы ходят с караванами. А здесь хоть и много мехов набрать можно. Но куда их потом?
– Зато и даней здесь нет никаких, – сказала Фреда. – Редко забредают сюда княжеские дружины. Жизнь вольная!
– Не по душе многим такая вот воля, – сказал Асмуд.
Фреда спросила:
– Ты хотел бы стать правителем Киева?
– Князем?
– Да.
– Не знаю теперь. С детства мне говорили, что быть мне князем после моего отца. Хотел ли я этого? Другие за меня хотели.
– Но ты бежал в земли Новгорода и искал защиты у князя. Значит, хотел, чтобы тебе помогли сесть на трон?
– Я не могу сказать, отчего бежал именно в Новгород. Я тогда не думал, просто жизнь свою спасал.
–Ты думал выкрасть княгиню из княжеского дворца?
–У нас был уговор с Веленой, и мы собирались бежать. Но слуги предали нас. Велену вернули во дворец, и она стала женой князя. А я стал изгоем. А что есть хуже, чем быть изгоем? Человеком без роду и племени? Что оставалось? Можно было присоединиться к одному из лесных родов, что промышляют разбоем и грабят купцов.
–Разбойники? Здесь они есть?
–Встречаются. Но жизнь слишком тяжела в таких местах. Много нечисти живет в густых лесах, и приходится часто боронить свою жизнь. В наших лесах под Киевом того давно нет.
–Мы уже далеко ушли от границы Новгородских земель? – спросила Фреда.
–Да. Это леса племенного союза Северян.
–Мы у города Любеча?
–Любеч совсем не город, Фреда. Это небольшая крепость, которую построили северяне и из рода Черной лисы. Живут их племена вольно. Князей своих не имеют. Иногда платят дань Новгороду. А иногда нет.
–Отец рассказывал мне, что Новгородцы давно мечтают захватить земли Смоленска и Любеча. Это начало большого и богатого торгового пути к грекам.
Асмуд согласился:
–Мечтают про эти земли и киевские князья. Пока эти племена разделяют Новгород и Киев. Но как только одна из сторон захватит Смоленск и Любечскую крепость, то будет война между Севером и Югом. В Киеве постоянно твердят про это.
–Как и в Новгороде…
***
Воевода и боярин Велимир осмотрел окрестности. Не нравилось ему это глухое и мрачное место. В таких вот лесах и прячутся разбойники, которые принимают в свои ряды и беглых убийц, и клятвопреступников, и воинов, не нашедших достойной оплаты своих мечей в дружинах княжеских.