– Легко сказать, воевода. Не водой ведь он пойдет.
– Нет. Дадут ему заводных коней, и поскачет быстрее молнии. Но в землях северян, неподалеку от крепости Любеч есть место, которое он не минует.
– И что за место? – спросил Велимир.
– Тайный дом в лесу, где захочет Асмуд передохнуть и с мыслями собраться. Там и возьмешь его. Но, мой совет, воевода Велимир. Не вези его к отцу в Киев. Убей.
– И сам я так думаю, воевода. Не нужен он нам живым. А если он один, то и сделать это будет не так трудно. Надобно только придумать, как князю сообщить эту новость. Все же он его отец, хоть Асмуд и предал его.
– Дак скажи, что нашел Асмуда уже мертвым. Мало ли кто в лесу мог напасть на него? А что спросить с мертвеца? Предвидят наши предсказатели много бед от того Асмуда.
– Не будет от него никаких бед, ибо и самого Асмуда скоро не будет. Главное чтобы вышел он на засаду.
– В домике он будет. Никак не минует его, – сказал новгородский воевода…
***
Лес у Любеча.
Асмуд и Фреда.
Фреда и Асмуд пробирались тайными тропами, вдали от людских взоров. Девушка хорошо знала, что отец будет её искать. Потому не решились они пойти караваном с купцами на кораблях.
Каждый из них имел на поводу запасного коня. Это позволяло менять лошадей, и мало останавливаться в пути.
–Кочевники всегда идут в поход, имея двух запасных коней, – пояснил Асмуд. – А если поход дальний то и пятерых. Это позволяет им передвигаться стремительно. Когда я был с посольством у хазар, то познакомился с повадками степных беев.
–Ты был в посольстве?
–Это как раз было перед моей ссорой с отцом. Он отправил меня к хазарскому царю Аарону с дарами. Нужно было поднять хазар против печенегов.
–И у тебя получилось? – спросила девушка.
–Хазарские беи всегда готовы нападать на печенегов. А те в свою очередь на хазар. Между печенегами и хазарами старинная вражда.
–И ты видел крепость Саркел?
–Да. Но крепость эта совсем не походит на Новгород или Киев. Мрачные каменные стены. Башни и дома хазарской знати с окнами бойницами. Мне там совсем не понравилось. Иное дело в Киеве.
–Тебе люб этот город?
–Я там родился. Прекраснее места, чем Киевская Гора нет на земле. Новгород также хорош, но он не Киев. У нас и природа богаче и краски ярче. А леса какие!
–Леса и у нас на севере хороши. А здешние леса? Ты посмотри вокруг! Сколько богатства и почти нет людей.