Инспектор оказался в огромном зале с мраморными стенами и лепным потолком, который подпирали массивные греческие колонны. В стены зала были врезаны многочисленные шкафы с древними книгами. В зале было два балкона по обе стороны от входной двери. Балкон, выходивший на море, был открыт, и свежий ветер задувал внутрь дома легчайшие полупрозрачные занавеси.
Посреди гигантского зала был установлен длинный, обитый светлой кожей диван, перед которым Азамат на небольшом столике увидел пузатый керамический чайник, вазочку с печеньем и три фарфоровые чашки. На диване сидели София и седой бородатый старик в классическом костюме-тройке. С его длинной жилетки свисала золотая часовая цепь, а сбоку к дивану прикорнула гладкая трость с золоченым набалдашником. Мужчина и София о чем-то говорили. Они увидели инспектора, и София взглядом указала на кожаное кресло у столика. Азамат сел на краешек роскошного кресла. При появлении участкового старик прервал свою речь и налил в третью чашку немного темного напитка, очень похожего на чай. Повинуясь вежливой улыбке хозяина дома, инспектор отпил глоток. Вкуса он не почувствовал, но его тело наполнилось силой и воодушевляющей энергией. Эффект был настолько неожиданным, что Азамату немного вскружило голову, и, чтобы не разлить напиток, он поставил чашку на блюдце. Старик, увидев растерянную улыбку посетителя, дружелюбно ему кивнул и продолжил разговор с Софией:
– Дети – очень увлеченные натуры. Зная детские слабости, черные маги могут уводить их в самые темные уголки миров. С взрослыми в общем чуть сложнее, но и у взрослых есть слабости, а многие из них и сами не прочь отправиться в темные земли из любопытства или других побуждений. Неподготовленные, проникнув туда, часто забывают о реальном мире, и остаются там на долгие годы. Вот и вы тоже собрались в путешествие, но вам-то намного лучше – ведь у вас есть инструктор.
Старик улыбнулся и подмигнул инспектору, а затем поднялся с дивана и взял в руки трость. Жестом он пригласил пройти с ним на балкон, выходящий налево от входной двери. Когда хозяин приблизился к балкону, его занавеси и двери сами собой распахнулись, и взору посетителей открылась гигантская равнина. Особняк куратора находился на высокой горе, отсюда на десятки километров были видны леса, извилистые дороги, полноводные реки, деревни и замки, а также цепи покрытых растительностью возвышенностей. У Азамата захватило дух от открывшейся им красоты. К тому же с другого балкона подул сильный морской ветер, и участковый едва успел схватиться за кованую решетку ограды, предотвратив падение с многометрового склона горы. Его удержала София, мгновенно среагировавшая на порыв ветра и втянувшая астрального новичка обратно за руку.