Затем он сказал:
– Боюсь, разговор, который нам предстоит, довольно серьезный. И присутствие стольких посторонних – крайне нежелательно.
Глоби все это время молчал. Он не двигался, только глаза, расположенные по периметру куполообразной головы, сканировали окружающее. Вблизи он производил еще более странное впечатление. Его кожа была плотной, словно состоящей из гибкого панциря. На стыках суставов – мелкие щелевые перепонки, слегка подрагивающие при каждом движении. Открытого лица не было вовсе. И, как я узнал позже, звуковая речь ему была недоступна.
У инопланетного гостя действительно имелось нечто, напоминающее рот, но располагался он ниже, под складками торса, ближе к основанию тела. Это отверстие служило исключительно для приема пищи. Все коммуникативные функции давно были перенесены на другие уровни восприятия – в том числе тактильные, визуальные и эмпатические. Единственные звуки, которые глоби могли издавать, – негромкие, низкочастотные рыки, не несущие смысла. Что-то вроде человеческого покашливания или выдоха после нагрузки.
– Пройдемте, пожалуйста, в дом, – вновь сказал человек.
Я все еще стоял как вкопанный. Мозг с трудом обрабатывал происходящее: соседей все больше, пришельцы у ворот, и все это – не по телевизору, не в хронике с Красной площади, а здесь, в нашем дворе. Вместо меня пригласила гостей жена. Она сделала короткий приглашающий жест, чуть качнув головой в сторону веранды. Все было просто и по-домашнему. Без пафоса, будто мы впускали старых знакомых. Глоби первым направился к двери. Его походка была странной, но устойчивой – три ноги двигались синхронно, с пружинистым усилием. За ним шагал человек. Они вошли внутрь. Мы с женой переглянулись и, не говоря ни слова, двинулись следом.
За нашими спинами, как тень, продолжал гудеть двор – сотни глаз, обостренные ожидания, готовность любого из них рвануть за нами, если бы не деревянная дверь, тихо захлопнувшаяся между двумя мирами.
И тут калитка распахнулась с резким металлическим звуком. Щелчок защелки, скрип створки – и во двор шагнули четверо в форме. Они двигались быстро и уверенно. Первым вошел высокий мужчина в темно-синем кителе с золотистыми шевронами на рукавах. За ним – трое в одинаковой экипировке, без знаков различия, но с характерной выправкой. Остановились в центре двора, не делая резких движений. Однако их появление сразу изменило воздух – напряжение уплотнилось, как перед грозой.