Это финальная временная граница, за которой исчезает возможность осознания. Это не просто участок пространства, а завершенная структура, существующая в пределах измеряемых координат и фиксируемого времени. Все, что вне пределов, находится за границей известного – за пределами мысли, материи и действия.
Внутри этих границ возможно многое. Путешествие сквозь столетия – так же реально, как прыжок между галактиками. Это сеть миров, объединенных знанием, опытом и законом: не вмешивайся, не изменяй прошлое, не нарушай течение Времени. По ту сторону границ Осознанной Вселенной космос меняется. Там меньше частиц, меньше света. Пустота нарастает. И чем дальше ты идешь – во времени или в пространстве – тем меньше остается… всего. У времени, как и у пространства, есть предел.
Начало – момент рождения всего сущего. Конец – то, что случится, когда последние атомы угаснут в холодной тьме.
И Хранители были там. В начале. И в конце. Им дана способность видеть потоки времени как карту, а пространство – как шахматную доску. Для них нет различия между «здесь» и «там», между «сейчас» и «потом». Они скользят по нитям времени, как пауки по своей паутине, не оставляя следов, не нарушая структуру. Но даже среди бессмертных стражей случаются сбои.
И тогда приходят временщики – те, кто призван обнаруживать, устранять и выправлять отклонения. История, которую ты сейчас будешь читать, – о тех, кто стоит на границе времени. О тех, кто не дает ему разрушиться.
В середине лета, когда в новостях обсуждали лишь жару, засуху и политические саммиты, произошло нечто странное и необъяснимое, что в мгновение ока затмило все.
В пяти мегаполисах – Москве, Нью-Йорке, Пекине, Нью-Дели и Канберре – практически одновременно начались таинственные природные явления. В самых знаковых и многолюдных местах этих городов вспыхнули ослепительные, пульсирующие огни.
Свет был настолько ярким, что даже в солнечный день люди прикрывали глаза, морщась и щурясь. Эти всполохи будто были живыми. Они двигались в пределах невидимого куба – около пяти метров в ширину и двадцати в высоту. Порхали, как пойманные в банку бабочки, метались в стороны, взмывали вверх, опускались вниз. Казалось, это не свет, а стая фей, или экзотических птиц, которые вальсируют на ветру, не касаясь земли. Некоторые сравнивали их с морскими существами – угрями, играющими в струящихся солнечных лучах.