Смерчи исчезли через пять минут. Так же внезапно, как и появились, оставив за собой тревогу, шепот о конце света и тысячи вопросов без ответа. Люди ждали. Ждали развития событий. И не зря. Прямо из воздуха появились фигуры. Их было трое. В каждом из пяти городов – по три человека, возникших ниоткуда. Синхронно, словно по заранее заданному сценарию, один из них заговорил на языке той страны, в которой находился.
– Приветствуем вас, жители Земли. Сегодня вы становитесь частью единой цивилизации – союза разумных видов, объединенных по всей Вселенной. Присоединившись к этому сообществу, вы сохраните свою независимость. Ваши законы и уклад останутся прежними. Есть лишь одно общее условие: свобода перемещения для всех разумных существ. Это правило многосоставное, и детали мы обсудим с вашими лидерами.
Слова, сказанные существом, только что возникшим из пустоты, не были непостижимыми. Формально все казалось понятным. Никаких сложных терминов или запутанных идей. Но вот осмыслить это… Люди не могли.
«Кто они? Почему именно сейчас? Почему – так?»
На всех телеканалах, в социальных сетях, в прямых эфирах – транслировалось одно и то же: неземные существа говорят, что теперь мы часть чего-то большего. Мир замер. Одни снимали на телефоны, другие – вели стримы. Знаменитости из соцсетей не упускали момент, журналисты не прерывали трансляции. Полиция, а также спецслужбы, прибывшие к месту событий, стояли молча. Никто их не парализовал, не воздействовал на разум. Они просто… оцепенели. Время застыло.
Через несколько минут, что показались вечностью, второй из троицы поднял голос:
– Нам необходимо переговорить с вашим президентом. Мы можем найти его и без вашей помощи, но это может вызвать ненужные недоразумения…
И тут из толпы вышел человек. На первый взгляд, самый обычный. Джинсы, выцветшие на коленях, простая темно-серая футболка без логотипов. Длинные темные волосы – прямые, неухоженные, собраны в тугой хвост. Щетина на лице небрежная, но не из-за моды, а безразличия. Он не выделялся ни ростом, ни осанкой; шел спокойно, не торопясь. Руки в карманах. Взгляд прямой, но не вызывающий. Не было в нем ни признаков власти, ни стремления к ней. Ни формы, ни знаков отличия. Только легкая усталость в движениях и полное равнодушие к тому, что о нем подумают. Смельчак казался случайным прохожим, забредшим не туда, но в его приближении было что-то, что заставляло окружающих расступаться. Без слов, без напряжения, просто расходились.