Поиски привели их к старому сараю на краю двора, где давно никто не бывал. Дверь была приоткрыта, а внутри пахло сыростью, пылью и чем-то сладким, напоминающим засахаренные яблоки. На стене сарая дети нашли первый символ – круг с тремя точками внутри, нарисованный чем-то тёмным, похожим на уголь. Катя провела пальцем по кругу и почувствовала лёгкое покалывание, будто стена под её рукой была живой. Сергей предложил записать всё, что они найдут, и вечером обсудить, не повторяются ли эти знаки где-то ещё в городе.
Дальше поиски стали похожи на игру: каждый новый символ находился в самом неожиданном месте – на старой лавке у подъезда, на ржавой крышке люка, на обломке кирпича возле мусорных баков. Некоторые знаки были едва заметны, другие светились в тени, словно их кто-то только что нарисовал. Дети спорили, что это может значить: Настя считала, что это послания от тех, кто жил здесь до них, а Маша – что это предупреждения или, наоборот, приглашения. Катя слушала их и думала, что, возможно, правда где-то посередине: город хранит свои тайны, но иногда готов делиться ими с теми, кто не боится искать.
Ближе к вечеру, когда солнце стало садиться, а тени вытянулись по асфальту длинными полосами, вся компания вернулась во двор. Павел разжёг костёр, Галя принесла чай, а дети разложили найденные вещи и карту прямо на земле. Каждый рассказывал свою версию того, что означают символы, и в какой-то момент Катя заметила, что круги на асфальте начали светиться – неярко, но достаточно, чтобы их можно было увидеть даже из окон верхних этажей. Маша положила в центр круга найденную пуговицу, Настя – кусочек стекла, а Павел – старую монету, которую хранил в кармане на удачу. В этот момент в воздухе раздался тихий звон, похожий на далёкий колокольчик, и все замолчали, будто ждали, что произойдёт дальше.
Вдруг из темноты вышла женщина в плаще – та самая, которую не раз видели в тумане. Она подошла к костру, посмотрела на детей и сказала: «Вы нашли больше, чем думали. Теперь город будет говорить с вами». Её голос был тихим, но в нём звучала сила, от которой у Кати по спине пробежали мурашки. Женщина протянула Маше маленький мешочек, в котором что-то звенело, и исчезла так же внезапно, как появилась.
В ту ночь Катя долго не могла уснуть. Она слушала, как за окном кто-то тихо поёт, как в подвале что-то скребётся, как по стенам ползут тени. Ей казалось, что круги, нарисованные днём, светятся в темноте, защищая дом от всего плохого. В какой-то момент ей показалось, что она слышит тихий смех – не страшный, а скорее добрый, как будто кто-то благодарит её за то, что она не боится. Катя улыбнулась во сне, и в этот момент за окном на мгновение вспыхнула маленькая искра, которую никто не заметил, но которая осталась в памяти, как обещание: даже в самом густом тумане можно найти свет, если не бояться идти вперёд.