Но чтобы род не прервался, каждая его представительница заводила ребёночка, когда приходил срок. Когда лесная ведунья справляет совершеннолетие, она находила себе суженого, проводила с ним несколько дней, а порой и недель, после же возвращалась в избушку, где через время рожала маленькую девочку, продолжательницу рода лесных ведуний.
– Ты пойдёшь к любой из ближайших деревень и познакомишься с красивым парнем. Отыщешь пастушка, что охраняет скот на лугу, или охотника, бродящего с луком и стрелами, а может, повстречаешь косаря, что будет готовить сено на опушке леса, взмахивая острой косой, – говорила мать, с улыбкой глядя на юную, статную красавицу, в которую выросла её весёлая и шустрая, как стрекоза, дочь.
– А зачем мне встречаться с парнем? – продолжала расспросы Ива.
Она видела молодцев на ярмарках. Те часто провожали её долгими заинтересованными взглядами, порой пытаясь заговорить. Девушка каждый раз краснела и опускала глаза, ведь не привыкла к людскому обществу и уж тем более к мужскому вниманию.
– Если добр и ласков будет парень, не убегай от него. Улыбнись, позволь к себе прикоснуться. Вы сами поймёте, что нужно делать, можешь не беспокоиться. А познав всю боль и сладость мужской любви, возвращайся в нашу добрую избушку, и тогда появится в нашем доме маленькая девочка.
Ива хорошо помнила наказы матушки, и особенно запали ей в память её слова о том, кем не должен быть избранник лесной ведуньи.
– Только смотри, дочка, чтобы суженый твой оказался простым парнем, деревенским. Это обязательно. Нельзя, ни коем разе, нельзя, связаться с оборотнем, – много раз наставляла Иву заботливая Гана.
– Почему же, матушка?
Когда девушка услышала это условие в первый раз, она очень удивилась, ведь раньше мать никогда не выказывала плохого отношения к этим существам. Напротив, оборотни как раз, в отличие от людей, время от времени появлялись на пороге избушки, если им требовалась помощь целительницы, и Гана никогда им не отказывала.
– У оборотней кровь с нашей плохо совместима. Не родить тебе от него девочку. Коли и сможешь понести, то на свет появится мальчишка, который, повинуясь зову крови отца, навсегда покинет тебя. Не связывайся с оборотнем, этим ты прервёшь наш род навсегда, – настаивала матушка.
Девушка обещала внимательно выбирать суженого, хотя всё же сомневалась, что сможет отличить обычного парня от оборотня.