С ранних лет малышка приучилась любить всё живое, бережно относиться к лесным обитателям, будь то зверь, птица или даже самый маленький жук, поселившийся в цветочном бутоне. Ива жила в гармонии с природой, остро чувствовала своё единение с ней и даже умела видеть неуловимых лесных духов, которые не жаловали людей и редко кому показывались.
Матушка учила дочку грамоте, объясняя, как писать острой палочкой на кусочке бересты, а ещё обучала изготавливать целебные снадобья и изгонять с помощью заговоров различные болезни.
Хорошо и привольно было Иве в лесу, в этой милой сердцу, уютной избушке. Она обожала любимую матушку, и всего год назад, не нашлось бы на всём свете девушки счастливее её.
Гана, так звали мать Ивы, каждый месяц уходила на несколько дней из дома. Она отправлялась по деревням, продавать целебные снадобья, а на вырученные деньги покупала предметы, необходимые в быту, ткани на платья и гостиницы для любимой дочки.
Так и жили они вдвоём. Но однажды мать начала заводить разговоры о том, что пора подумать о переменах.
– Совсем скоро ты справишься совершеннолетие. Тогда я научу тебя, что нужно сделать, чтобы наша семья стала больше, и счастья прибавилось, – сказала Гана дочери в конце зимы.
Ива с удивлением посмотрела на матушку. Она не знала, как можно стать счастливее, ведь всё, что нужно у них было: свежая родниковая вода, спелые фрукты и ягоды, которых в лесу в изобилии, овощи с маленького огородика. Синее небо над головой, зелёный лес вокруг, чего ещё можно пожелать? А главное, они с матушкой были друг у друга, это ли не счастье?
– Это как же? – выдохнула она, и большие глаза её засветились от любопытства.
– А вот ежели у тебя появится маленькая дочка, милая, смешливая девчушка, разве не прибавит это радости нашему дому? – с улыбкой спросила мать.
Ива так и встрепенулась от изумления и радости. Конечно, она хотела бы, чтобы в их доме появилась малышка! Девушка живо представила, как будет гулять с ней по лесу, петь песенки, которым научила её мать, летом кормить сладкой малиной, а осенью делать алые бусы из яркой рябины.
– Конечно же, хочу! Очень-очень! – с восторгом захлопала в ладоши Ива. – Только как это сделать?
Гана рассказала, что в их роду есть одна очень давняя традиция. Все они: и её мать, и бабка, и прабабка, уже не первый век жили в этом самом лесу вдали от людей. Духи природы берегут покой обитательниц этой избушки, не позволяя злу проникнуть сюда. Здесь безопасно, но одиноко, потому что другим людям ходу в эту часть леса нет.