Нет! – голос Нёраша прозвучал резко, как удар бича. Он перебил старуху, чего раньше никогда не позволял себе. Все вздрогнули от неожиданности. То было Ким-Ар! – продолжил он, и в его глазах вспыхнул тот самый странный блеск, что был у Арта из видения. – Камни, съеденные волнами. Память, поглощённая временем. А это… Он сделал шаг вперед, к самому костру, и протянул к огню ладони с почерневшими ногтями. И случилось нечто: очаг вдруг вспыхнул синим пламенем! Высоким, холодным, почти бездымным. Синий свет осветил лица людей, сделав их призрачными, подчеркнув испуг в широко открытых глазах. Пахнуло озоном и пеплом. Здесь духи дают не просто имя, Мора. Они дают испытание. Ким-Ра – это не стойбище. Это мост. Мост для тех, кто готов идти сквозь тьму суда и боли… и не потерять свет надежды в своей груди. Кто готов помнить. Всегда. Синее пламя погасло так же внезапно, как появилось, оставив после себя обычный жёлто-красный огонь и густой запах гари. Люди переводили дух, перешептывались испуганно.
Урто приблизился к Нёрашу, его тень, удлинённая закатом, накрыла шамана. Лицо вождя было напряжено до предела. Нёраш… – он понизил голос, но в тишине его слышали все вокруг костра. – Что ещё ты видел у того камня? Какие… знаки? Он бросил быстрый взгляд на черные ногти шамана. Нёраш отвел взгляд. В его глазах мелькнуло то, что он не решился сказать: тени чёрных лодок, плывущих против течения; рогатую фигуру, пьющую боль у родника; собственное лицо, изуродованное пульсирующими рунами. Ужас сжал его горло. Он не мог открыть это. Не сейчас. Не всем.
Духи этого места… – прошептал он так тихо, что услышали только Урто, Мора и стоявшие ближе всех Лемпо с Иланой. – …они требуют жертвы. Он видел, как дрогнули веки Урто, как сжались кулаки Лемпо. Но не крови … Не жизни. Они требуют… памяти. Живой, бьющейся памяти. Чтобы каждый, кто назовёт это место домом… Он посмотрел прямо в глаза Урто, и в его взгляде была бездна. …помнил всегда. Помнил цену этой земли. Помнил суд воды. Помнил надежду ручья. Помнил, что эта земля прощает только тех, кто не боится смотреть правде в глаза. Кто не боится увидеть свою тьму… и всё равно нести свет.
Лемпо, стоявший вплотную к нему, не выдержал. Он фыркнул, пытаясь скрыть страх под маской бравады: Говоришь загадками, шаман! Проще нельзя? Имя дал – Ким-Ра, и ладно! К чему эти страсти? Молчи, глупец! – Илана резко толкнула брата локтем, её глаза сверкнули гневом и страхом. Но Нёраш неожиданно… улыбнулся. Улыбка его была странной – не радостной, не тёплой. Она была похожа на трещину в камне – резкой, неглубокой, не затрагивающей глаз. Напряженной. Проще, Лемпо? – его голос звучал устало. – Жизнь не бывает проста. Особенно здесь. Особенно теперь.