– Ну ладно, – махнул рукой Хозяин, – пусть живет. Главное, чтобы ишак показал нужный результат. Я планирую участвовать в забеге и заработать на нем много денег.
С этими словами довольный Хозяин поднялся в дом по широкой лестнице. Он был очень богат, но все равно хотел заработать денег еще больше.
А Ишачка отправили в стойло.
Когда друзья остались вдвоем, маленький зверек вздохнул:
– Он назвал меня уродцем, – грустно сказал Пучеглазик и на его больших глазах выступили слезы.
– Сам он уродец! – стал утешать его Ишачок, – он сказал это из зависти, потому что у него самого нет таких больших глаз. И вообще ничего нет, кроме толстого пуза.
Ослик весело засмеялся и у Пучеглазика высохли слезы.
Помощники Хозяина поселили Ишачка на вилле в просторном вольере. Каждый день ослика кормили вкусной морковкой и яблоками, а в поилке всегда была свежая вода. А еще его заставляли бегать по кругу на зеленой лужайке, огороженной деревянным забором. Ишак несколько раз пытался удрать, но забор был слишком высоким и прочным. Это не хлипкая изгородь в яблоневом саду, которая ломалась от одного легкого удара копытом.
С каждым днем Ишачок все больше скучал по зеленым полям и высоким горам. Он привык жить на свободе и в неволе загрустил.
– Зачем я им нужен? – удивлялся ослик, уплетая сладкую морковку, – конечно, кормят здесь вкусно. А еще чешут, моют шерстку с душистой пеной и поливают, из шланга. Но ведь они это делают не просто так. Неужели я им настолько понравился?
– Хозяин хочет, чтобы ты участвовал в забеге. Я подслушал вчера вечером, – рассказал Пучеглазик.
Преданный друг давно мог перелезть через забор и сбежать в лес, но он не хотел оставлять Ишачка одного.
– Забег? – поднял уши Ишачок, – а что, это интересно! Я люблю бегать. Но им-то что с того?
– Не знаю. Хозяин что-то говорил про большие деньги, но я не знаю, что это такое. Вроде бы на них можно купить красивый дом и много сладкой морковки.
– Странно. Я все брал просто так, без всяких денег, – удивился Ишачок.
А потом весело добавил:
– А забеги я люблю! Ты пойдешь со мной? Давай покажем всем, как надо бегать. А там и удрать можно.
– Я боюсь, – смутился Пучеглазик, – я чуть не умер от страха, когда ты бежал по дороге среди гоночных машин.
– А ты закрой глаза, – посоветовал ему ослик, – и если я поеду на гонки один, вдруг мы потеряемся и больше не найдем друг друга?