Он лишь утвердительно мотнул головой. Уж не знаю, как я угадала его имя-отчество. Вячеслав Самсонович. Все мои похвалы он принимал как должное. «Пока мы вместе, вы не утонете – пообещал он – по крайней мере, не сейчас». Ах, ну как хорошо, какая удача, что я его встретила – и судьба посадила и уложила нас в одно и то же купе. И что же дальше? Торопливые пассажиры из нашего курьерского поезда быстро разбежались и расползлись в разные стороны и уголки, словно ошпаренные тараканы, кланяясь друг другу на прощание, и мы остались на платформе одни.
«Куда мы пойдем?» – спросила я на всякий случай.
«В зоопарк – ответил он – или в зоологический сад, ежели вам так угодно».
«В зоопарк? – удивилась я и недоуменно посмотрела на него – Прямо с вокзала? Он еще открыт? Это далеко отсюда? Мы увидим знаменитого слона, который так хорошо и приятно играл на маленькой деревянной дудочке?»
Он задумался.
Слоны ведь не играют на дудках.
«Версты три-четыре – подсчитал он – а извозчиков, этих прохиндеев и скупердяев, знаете ли, я не жалую. Нечего их лишний раз раскармливать. А то еще завезут куда-нибудь ни окраину. Слезайте, барин, приехали. Заманит в темный закоулок. А там и кистенем по башке. Прощай навеки, Вячеслав Самсонович. Пешочком, знаете ли, пешочком, пешочком».
Он запустил руку в карман и стал греметь мелочью, гривенниками и пятаками, словно нарочно поддразнивая алчных извозчиков, которые так и увивались вокруг него, хватая его за одежду.
«Это правильно – сказала я – нечего. Они бывают ужасно грубы и заносчивы». «Что же касается слона – припомнил он – мы его никогда не увидим. Этот слон – государственный преступник». И не услышим. Я послушно промолчала. Мало ли. Никогда так никогда. Хотя жаль конечно.
Что он там натворил?
Без слона в зоопарке и делать особо нечего.
«Давайте уж лучше сразу направимся в мой особняк – предложил он – это не так уж и далеко. Во всяком случае, ближе чем зоопарк». «В особняк? – слегка встревожилась и всполошилась я – в такое-то время? На ночь глядя? Нам точно надо туда?» «Ну конечно – развеял он мои сомнения – куда же еще». Я покорно поплелась следом. Несносные носильщики налетали и пытались вырвать из цепких рук его маленький чемодан, с бельевым прозрачным кружевом и полотенцами, но он держал крепко и никому не уступил.