Распространение традиции в мире: Африка, Гаити, Америка.
Распространение традиции культа Вуду по миру связано с историческими движениями народов, болезненным наследием работорговли и уникальными процессами культурного синкретизма. Основные очаги Вуду – культуры – это Африка, Гаити и Америка (особенно южные регионы США), где традиция приобрела самостоятельные, во многом уникальные черты.
На своей родине в Западной Африке (территории Бенина, Того, Ганы и Нигерии) Вуду первоначально сформировался как комплекс разнообразных племенных верований, связанных с почитанием могущественных духов природы и почивших предков. Для африканских этнических групп фон, йоруба и эве Вуду не являлось чем-то тайным или мистическим – оно было частью повседневной жизни, сопровождая человека от рождения до смерти. Племенные шаманы и жрецы vodunsi (жрецы и жрицы Вуду-традиции) бережно хранили древние знания, совершали обряды, лечили людей, помогали в решении жизненных проблем, обращаясь за поддержкой к многочисленным духам (водун, оришам, Лоа).
В африканской культуре Вуду всегда было связано с землёй и природными силами: духами воды, леса, неба, животных и растений, а также с покровительством рода и племени. В разных местностях существовали различные духи-покровители и духи-защитники, которых уважали и которым приносили подношения. Африканские обряды Вуду включали в себя музыку с использованием барабанов, танцы, заклинания, приготовление амулетов и изготовление кукол-фетишей, которые, по древним повериям, были способом наладить непосредственный контакт с миром духов.
С развитием и ужесточением трансатлантической работорговли культ Вуду постепенно начал распространяться за пределы Африки. Миллионы африканцев были насильственно вывезены в Новый Свет, в том числе и на острова Карибского архипелага. Именно на Гаити Вуду – традиция получила особенное распространение и приобрела новые особенности. На этом карибском острове сформировался уникальный религиозный феномен, в котором традиционные африканские воззрения синкретически смешались с католическими верованиями европейцев, а также добавились элементы, заимствованные у местного индейского населения тайно.
Гаитянское Вуду сохранило ключевые черты африканской основы: поклонение духам-Лоа, насыщенные музыкальные церемонии с барабанами, танцами и вхождением людей в ритуальный транс, создание кукол и амулетов. Однако здесь появились и новые элементы. Например, многие Лоа стали ассоциироваться с конкретными католическими святыми для того, чтобы изгнанные со своей родины африканцы могли скрытно сохранять свою веру под маской внешней христианизации. Имена духов стали «замаскированы»: например, могущественный Лоа Папа Легба отождествляется со святым Петром, дух Эрзули Фреда связывается с Девой Марией, а воинственный дух диких лесов Огун приобрёл образ католического святого Иакова Завоевателя.